L'Union européenne n'a cessé de s'agrandir depuis 1957, à l'exception notable du Brexit, pour devenir petit à petit une grande puissance, au moins économique.
Voici cinq choses à savoir sur l'UE avant les élections au Parlement européen du 6 au 9 juin:
Numéro deux ?
L'Union européenne regroupe 27 pays avec une population totale de 450 millions d'habitants. Elle est la deuxième puissance économique mondiale avec un Produit intérieur brut (PIB) total de 19.300 milliards de dollars (17.683 milliards d'euros), selon le FMI. Les Etats-Unis la devancent avec 28.000 milliards de dollars et la Chine occupe la troisième marche du podium avec 18.600 milliards de dollars.
Mais d'autres institutions comme la Banque mondiale mettent la Chine devant l'UE, et si on se base sur la richesse par habitant, le classement est encore davantage sujet à débats.
Qui est le chef ?
L'Union européenne ne compte pas moins de trois présidents, chacun dirigeant l'une des trois principales institutions.
Ursula von der Leyen dirige la Commission européenne, Charles Michel le Conseil européen, qui représente les Etats membres, et Roberta Metsola le Parlement européen.
Mais Mme von der Leyen, ancienne ministre allemande de la Défense, s'est incontestablement imposée. Elle compte d'ailleurs rester à son poste après les élections.
Drapeaux et symboles
D'autres interprétations sont plus théologiques. Selon l'un de ses concepteurs, Arsène Heitz, le cercle étoilé s'inspire de la couronne d'étoiles souvent placée au-dessus ce certaines statues de la Vierge Marie. Le Conseil de l'Europe n'y voit néanmoins qu'une pure coïncidence.
Elle a en revanche innové en adoptant l'euro, aujourd'hui le symbole le plus fort de l'unité de l'UE même si la monnaie unique européenne n'est utilisée que par vingt des 27 Etats membres.
Où se trouve la capitale de l'Europe ?
Question piège. Techniquement, il n'y en a pas. Mais en pratique, Bruxelles s'est rapidement imposée. La capitale belge abrite la Commission européenne, le Conseil européen (où viennent se réunir les chefs d'Etat et de gouvernement) et un imposant bâtiment du Parlement européen... Même si le siège de la seule institution élue de l'UE est à Strasbourg, dans l'Est de la France.
D'autres institutions ont leur siège à Luxembourg, comme la Cour de justice, et une multitude d'agences de l'UE sont dispersées à travers tout le continent.
L'art de la négociation
Pire, certaines de ces décisions, sur la fiscalité ou les Affaires étrangères, requièrent l'unanimité et beaucoup s'interrogent sur le fonctionnement d'une Europe à trente voire davantage, avec l'arrivée attendue de l'Ukraine, la Moldavie ou des pays des Balkans.
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