Les Philippines ont suspendu une étude scientifique en mer de Chine méridionale en raison du "dangereux" harcèlement par des navires et des avions chinois, ont affirmé samedi les garde-côtes philippins.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, ignorant une décision d'un tribunal international selon laquelle ses prétentions n'ont aucune base légale. Ces derniers mois, la Chine a déployé des navires de sa marine et de ses garde-côtes pour empêcher les Philippines d'accéder à des récifs et des îles stratégiques dans cette mer.
Ces deux navires transportaient des scientifiques qui avaient l'intention de mener une étude océanographique et de prélever des échantillons de sable au large de Thitu, la plus grande île occupée par les Philippines dans l'archipel disputé des Spratleys, ont indiqué les garde-côtes.
Thitu se trouve à environ 430 kilomètres de la grande île philippine de Palawan et à plus de 900 kilomètres de la plus proche grande masse terrestre chinoise, l'île de Hainan. Une garnison chinoise stationne sur le récif de Subi, près de Thitu.
