Crédit photo: Luis Tato / AFP
Les autorités kényanes ont annoncé jeudi l'arrestation d'un pasteur influent en raison de soupçons sur le décès de fidèles dans son église, en pleine enquête sur des dizaines de membres d'une secte retrouvés morts dans une forêt de l'est du Kenya.
Ezekiel Odero, chef du Centre de prière et Eglise de la Nouvelle Vie (New Life Prayer Centre and Church) a été arrêté dans la ville côtière de Malindi à la suite de soupçons de
"morts qui ont eu lieu dans sa propriété"
, a dit Rhoda Onyancha, une responsable de la police régionale. Puis sans donner davantage de précisions sur la nature des soupçons à l'égard de M. Odero et son organisation elle ajoute:
Nous avons aussi pris des mesures et fermé le centre de prière.
M. Odero, tout habillé de blanc, Bible à la main, a été transféré au siège de la police régionale à Mombasa pour y être interrogé. Le télévangéliste aisé attire habituellement les foules dans son église qui peut accueillir quelque 40.000 personnes au sud de Malindi. Selon lui, des bouts de tissus
"sacrés"
vendus à ses rassemblements peuvent guérir de maladies.
La police n'a fait aucun lien avec Paul Mackenzie Nthenge, le responsable de la secte qui préconisait le jeûne extrême et dont 98 fidèles ont été retrouvés morts dans la forêt de Shakahola près de Malindi depuis la semaine dernière. Le pasteur autoproclamé prêchait le jeûne comme moyen de rencontrer Dieu.
La plupart des cadavres exhumés sont ceux d'enfants et la police craint que le bilan ne s'alourdisse davantage.
Au moins 22 personnes ont été arrêtées dans cette affaire et le gouvernement a promis de réprimer plus durement les sectes qui ont prospéré dans ce pays à majorité chrétienne. Mais les efforts pour contrôler les sectes ont échoué par le passé, en particulier au nom de la liberté de culte. Il existe plus de 4.000 églises au Kenya, un pays d'environ 50 millions d'habitants, selon des chiffres officiels.
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