Les drapeaux britannique et chinois flottent près du portrait du défunt dirigeant communiste Mao Zedong sur la porte de Tiananmen à Pékin le 31 janvier 2018.
La Chine a accusé lundi les services de renseignement britanniques (MI6) d'avoir recruté un couple qui travaillait pour le gouvernement central, après des mois d'accusations mutuelles d'espionnage entre Pékin et des pays occidentaux.
Le ministère de la Sécurité d'Etat affirme, dans un message sur son compte officiel WeChat, avoir rassemblé des preuves et pris des
"mesures déterminantes"
contre le couple, ajoutant qu'une enquête était en cours.
Selon cette source, des agents du MI6 ont recruté un homme nommé Wang, qui occupait un
"rôle confidentiel"
dans l'appareil central de l'Etat, avec sa femme, dont le nom de famille est Zhou
. "Récemment, après une enquête approfondie, les organes de sécurité nationale ont découvert une importante affaire d'espionnage dans laquelle les services secrets britanniques (MI6) ont incité un couple, Wang et Zhou, qui étaient membres du personnel d'une agence centrale d'Etat chinoise, à faire défection"
, affirme le ministère.
Selon lui, des espions britanniques ont commencé à approcher M. Wang alors qu'il était étudiant au Royaume-Uni en 2015, organisant des dîners et des visites pour lui afin de
"comprendre ses faiblesses, ses intérêts et ses exigences"
.
Face au
"fort appétit (de M. Wang) pour l'argent",
ils lui ont proposé de lui confier des missions de consultants très bien rémunérées, faisant appel, in fine, aux informations auxquelles il avait accès au sein des agences d'Etat. Le MI6 l'a ensuite convaincu de rentrer en Chine pour poursuivre son travail de collecte d'informations au profit du renseignement britannique.
Le ministère chinois n'a fourni aucune précision sur le type d'informations transmises. Contacté par l'AFP, le ministre britannique des Affaires étrangères, chargé de la communication du MI6, n'avait pas réagi dans l'immédiat.
Les services européens de renseignement accusent la Chine de déployer des ressources colossales pour façonner les opinions, espionner les économies et les entreprises, pénétrer les institutions et les universités. Ce que Pékin dément avec force. A l'approche des élections européennes, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont annoncé fin avril l'arrestation ou l'inculpation de cinq personnes soupçonnées d'espionnage au profit de la Chine.
L'une d'elles a fait particulièrement polémique : celle de Jian Guo, un Allemand d'origine chinoise qui travaillait comme assistant de l'eurodéputé allemand Maximilian Krah, tête de liste du parti d'extrême droite allemand (AfD) pour les élections européennes qui débutent jeudi. Pékin a qualifié de
"pure invention"
ces soupçons d'espionnage.
Au Royaume-Uni, deux hommes ont été inculpés début mai, soupçonnés d'avoir aidé les services de renseignement du territoire chinois semi-autonome de Hong Kong, une affaire marquée par la mort subite d'un troisième suspect.
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