Tombouctou, la ville des 333 saints, en péril face au climat et à l’urbanisation

Crédit Photo : MICHELE CATTANI / AFP

Vue aérienne de la mosquée Djinguereber à Tombouctou au Mali.

La ville de Tombouctou, située dans le nord du Mali, est à nouveau en danger. Après avoir subi l’occupation des groupes terroristes entre 2012 et 2013, la "ville des 333 saints" fait aujourd’hui face à des menaces environnementales et urbaines qui pourraient mettre en péril son riche patrimoine architectural.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988 et inscrite sur la liste du patrimoine en péril en 2012, Tombouctou est célèbre pour son architecture en terre et son héritage culturel islamique. Toutefois, selon des experts, l’ensablement, le changement climatique et l’urbanisation anarchique risquent d’anéantir ce trésor historique.

Un patrimoine architectural fragile face aux intempéries

Les bâtiments de la vieille ville, construits en briques de terre, sont particulièrement vulnérables aux intempéries. L’érosion due aux pluies intenses et les tempêtes de sable aggravent leur dégradation.

El Boukari Ben Essayouti, chef de la mission culturelle de Tombouctou, tire la sonnette d’alarme:

"Les récentes inondations ont causé d’importants dégâts. Une magnifique mosquée en terre dans le village de Toya a été totalement submergée, et nous n’avons pas eu les moyens de la protéger."

L’urbanisation incontrôlée et la menace du béton

Outre la fragilité des constructions traditionnelles, l’urbanisation galopante constitue une menace majeure. De plus en plus de bâtiments en béton sont érigés, brisant l’harmonie architecturale qui fait la singularité de Tombouctou.

"L’abandon du patrimoine architectural est lié à des facteurs économiques et culturels"

, explique Modibo Bagayoko, gestionnaire de projet à l’UNESCO.

"Les habitants n’ont pas les moyens d’entretenir ces constructions en terre."

Selon lui, les touristes viennent pour découvrir l’architecture unique de Tombouctou, et non des bâtiments en béton qui altèrent son identité.

Des solutions pour préserver Tombouctou

Face à cette situation alarmante, des initiatives locales tentent de préserver le patrimoine architectural de la ville. Des ateliers de formation sont organisés pour apprendre aux maçons à utiliser des techniques traditionnelles avec des matériaux naturels comme la poudre de baobab, la gomme arabique et la paille.

Ben Essayouti insiste sur l’importance d’impliquer les communautés locales dans ces efforts:

"Si l’on veut sauvegarder ce qui reste, cela doit se faire avec leur accord. Il existe des lois interdisant les constructions en béton dans la Médina, mais elles sont souvent ignorées."

Baba Moulaye, président du Forum des Organisations de la Société Civile de Tombouctou, appelle à une meilleure sensibilisation:

"L’indiscipline est un réel problème. Les autorités doivent renforcer la sensibilisation sur l’importance de préserver l’authenticité architecturale de la ville."

Un patrimoine menacé, un appel à l’action

Pour Rafik Alouani, un touriste tunisien revenu à Tombouctou après 18 ans, la transformation est flagrante:

L’architecture unique de Tombouctou s’efface peu à peu sous l’effet de l’urbanisation. Cela altère le cachet de la ville, et ce serait dommage de ne pas y remédier.

Face à l’urgence, la communauté internationale, l’UNESCO, et les autorités maliennes doivent unir leurs efforts pour préserver ce joyau du patrimoine mondial.