Crédit Photo : Ishara S. KODIKARA / AFP
Les soldats de l'armée des Maldives.
Les Maldives, petites mais stratégiquement placées, vont renforcer leur armée pour défendre leur vaste domaine maritime, a annoncé lundi le nouveau président après avoir demandé aux troupes indiennes de se retirer de l'archipel.
Dans son premier discours au Parlement, Mohamed Muizzu a déclaré qu'il allait transformer la modeste Force nationale de défense maldivienne (FNDM) en une armée moderne capable de surveiller ses eaux, dans lesquelles passent des routes maritimes mondiales essentielles.
Le dirigeant pro-Chine a rappelé que l'Inde allait commencer à retirer ses troupes, qui disposent sur place de trois avions de reconnaissance maritime, à partir du 10 mars et que le processus prendrait deux mois.
New Delhi considère l'archipel comme faisant partie de sa sphère d'influence. Mais les Maldives ont basculé dans l'orbite de la Chine - leur plus important créancier étranger - avec l'élection en septembre de M. Muizzy, qui a demandé le départ des forces indiennes.
"Je crois que le potentiel militaire moderne à défendre le pays par la route, la mer et les airs doit être renforcé aux Maldives"
, a dit M. Muizzy.
"Nous avons déjà commencé à faire cela"
. Il a assuré que la FNDM serait bientôt capable d'exercer sa surveillance de la zone économique exclusive de 900.000 kilomètres carrés des Maldives 24 heures sur 24.
Les Maldives ont accusé la semaine dernière les garde-côtes indiens d'avoir pénétré dans le nord de leur zone économique exclusive et d'avoir intimidé trois navires de pêche maldiviens.
M. Muizzu a indiqué avoir annoncé à l'Inde qu'il ne prolongerait pas un accord datant de 2019 prévoyant une surveillance hydrographique conjointe des 1.192 îles coralliennes du pays.
Sans citer nommément l'Inde, il a expliqué ne pas vouloir donner
"à un pays étranger le pouvoir de mesurer et cartographier les océans et les côtes des Maldives".
Les Maldives s'étendent sur quelque 800 km sur l'équateur et sont une des destinations touristiques les plus chères d'Asie du Sud. Les tensions avec l'Inde ont augmenté le mois dernier lorsque trois des ministres de Muizzu ont qualifié le Premier ministre indien Narendra Modi de
et de
, dans des publications sur les réseaux sociaux depuis supprimées.
Des célébrités indiennes ont appelé leurs compatriotes à boycotter les Maldives. Le tourisme représente près d'un tiers des revenus économiques des Maldives, les Indiens formant le plus gros bataillon des visiteurs étrangers.
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