Une juge fédérale a fixé vendredi le procès de Donald Trump pour sa gestion de secrets d'Etat au mois de mai de l'année prochaine, en plein cœur des primaires pour la présidentielle de 2024, où l'ancien président américain est candidat.
Le procès s'ouvrira devant un tribunal fédéral à Fort Pierce, en Floride, le 20 mai 2024, a indiqué la juge Aileen Cannon, afin de laisser le temps aux parties d'examiner un dossier épais de près d'1,1 million de pages.
La juge, nommée par le président Trump, a écrit dans son arrêt:
Personne ne conteste le fait que la défense aura besoin d'un temps suffisant pour examiner et évaluer le dossier.
Les procureurs avaient réclamé que le procès s'ouvre en décembre, tandis que les avocats de la défense plaidaient pour un procès après l'élection présidentielle de novembre 2024.
Il se déroulera donc vers la fin de la campagne des primaires républicaines qui doivent désigner le candidat qui affrontera très probablement le démocrate Joe Biden en novembre 2024, et pour laquelle Donald Trump, 77 ans, est le grand favori selon les sondages.
Le procès n'empêchera pas le milliardaire de faire campagne mais en tant qu'inculpé il pourra être contraint d'être physiquement présent aux audiences, qui pourraient durer des semaines si ce n'est des mois.
37 chefs d'inculpation
L'ancien président républicain est accusé d'avoir mis la sécurité des Etats-Unis en péril en conservant des documents confidentiels, dont des plans militaires ou des informations sur des armes nucléaires, dans des toilettes ou débarras de sa résidence de luxe de Mar-a-Lago, en Floride, au lieu de les remettre aux Archives nationales.
Or une loi de 1978 oblige tout président américain à transmettre l'ensemble de ses e-mails, lettres et autres documents de travail aux Archives nationales. Une autre loi, sur l'espionnage, interdit de conserver des secrets d'Etat dans des lieux non autorisés et non sécurisés.
L'affaire, qui avait amené la police fédérale (FBI) à perquisitionner sa résidence de Mar-a-Lago, avait révélé sa légèreté vis-à-vis des secrets d'Etats et sa capacité à bousculer les règles et les conventions.
Un ex-assistant personnel de Donald Trump, Walt Nauta, inculpé pour complicité dans la gestion négligente de secrets d'Etat après le départ de l'ex-président républicain de la Maison Blanche en janvier 2021, a lui aussi plaidé non-coupable dans cette affaire.
Il est personnellement visé dans l'enquête fédérale sur l'assaut du Capitole, le 6 janvier 2021 à Washington, et est inculpé dans l'affaire Stormy Daniels, concernant un paiement en 2016 à cette actrice de films pour adultes pour qu'elle taise une liaison présumée.
Et une procureure de Géorgie doit annoncer d'ici septembre le résultat de son enquête sur les pressions qu'il a exercées pour tenter de changer le résultat de la présidentielle de 2020, remportée par Joe Biden.
