Accidenté, le pilote français Sébastien Loeb est péniblement venu à bout mardi de la 3e étape du rallye Dakar, finissant avec une heure de retard, un revers qui devrait lui coûter son rêve de sacre sur le rallye-raid cette année.
Au km 12 sur les 327 de la spéciale du jour entre Bisha et Al Henakiyah, la Dacia de l'Alsacien, âgé de 50 ans, s'est mise en travers de la route après un mauvais rebond et a effectué plusieurs tonneaux impressionnants, endommageant sérieusement le véhicule.
Le Français et son copilote belge Fabian Lurquin sont repartis après cinq minutes d'arrêt et des réparations, mais les conséquences de l'accident se sont fait sentir sur le reste de la course.
Sébastien Loeb a terminé le parcours en 4h 20min 12sec, plus d'une heure après le vainqueur du jour, le jeune Sud-Africain Saood Variawa.
Nonuple champion du monde de rallye, Sébastien Loeb court toujours, pour sa neuvième participation, après un premier titre sur le Dakar, si souvent approché mais jamais décroché (3e en 2019 et 2024, 2e en 2017, 2022 et 2023).
En raison des pluies sur le parcours, le rallye Dakar a raccourci à 327 km, contre 496 km initialement, le trajet de la troisième spéciale entre Bisha et Al Henakiyah.
Le rallye Dakar, actuellement dominé par le Sud-Africain Henk Lategan en auto et l'Australien Daniel Sanders en moto, s'achève le 17 janvier dans le désert de l'Empty Quarter.
Suite de l'étape pour Loeb
Son équipe technique prévoit des réparations approfondies avant le départ de la prochaine étape, dans l'espoir de minimiser les pertes et d'assurer une performance optimale pour les jours à venir.
