Le lien technologie-politique et les interdictions TikTok de Trump et Biden

L’ancien président Trump avait interdit l’utilisation de l’application mobile TikTok par décret en septembre 2020. À une époque où les gens ne pouvaient pas quitter leur domicile au début de la pandémie, leur temps sur les réseaux sociaux avait atteint des sommets. C’était une époque où les jeunes devaient poursuivre leurs études à distance et étaient confinés à la maison. Les réseaux sociaux étaient presque une solution partielle à cet emprisonnement. Alors que l’utilisation de tous les canaux de médias sociaux était à son apogée, TikTok est devenue la plate-forme la plus utilisée de la génération Z avec ses vidéos virales. En termes de contenu vidéo, aucun sujet n'a été épargné et aucune personne ne s’est pas ridiculisée. L’interdiction de Trump a tourné les jeunes en dérision, mais la décision du président a finalement été rejetée par les tribunaux. L’interdiction controversée n’a pas été mise en œuvre, mais le débat sur "les plateformes de réseaux sociaux qui pourraient créer un problème de sécurité nationale" s’est poursuivi.

L’interdiction de TikTok par le président Trump deux mois avant l’élection a été considérée comme une réaction politique aux vidéos devenues virales contre lui. Mais on savait aussi que les services de renseignement américains et la bureaucratie fédérale étaient mal à l’aise avec le fait que cette plateforme appartenait à une société appelée ByteDance à Pékin. Les méthodes de collecte d’informations des utilisateurs par TikTok et la possibilité de partager ces données avec l’État chinois ont été à la base de l’interdiction de l’application. Trump a menacé d’une interdiction à un moment où il intensifiait la pression économique sur la Chine en imposant des droits et des restrictions supplémentaires à de nombreuses entreprises chinoises. La menace a fonctionné et la vente de l’application aux géants américains de la technologie Microsoft ou Oracle était à l’ordre du jour. Lorsque cette vente a finalement échoué, Trump a interdit TikTok pour des raisons de sécurité et a tenté d’accroître la pression économique contre la Chine. Avec cette étape, Trump a également fait évoluer les Républicains traditionnellement pro-marché libre.

Bien que TikTok n’ait pas été évoqué dans le contexte d’une interdiction générale après l’arrivée de l’administration Biden, d’une part, le débat selon lequel les géants américains de la technologie avaient accumulé trop de pouvoir a continué de se renforcer. Des sénateurs comme Elizabeth Warren ont fait valoir que des entreprises comme Google, Amazon, Facebook et Twitter ont trop de données sur les citoyens et que cela peut être utilisé à mauvais escient à des fins commerciales et politiques. La capacité des réseaux sociaux à alimenter la polarisation sociale et à façonner la politique en permettant une propagande organisée est également sous le feu des projecteurs depuis un certain temps. Les géants de la technologie ont également alloué des fonds importants pour faire pression sur Washington contre les politiciens qui soutiennent que ces entreprises devraient être réduites en vertu des lois antitrust. Ces entreprises ont fait valoir qu’elles pourraient protéger la sécurité de leurs utilisateurs et ne devraient pas s’immiscer dans ce domaine que la politique "ne comprend pas pleinement".

Alors que le pouvoir des entreprises technologiques et leur relation avec la politique continuent d’être débattus, un projet de loi présenté par les sénateurs du Comité sénatorial du renseignement au cours des dernières semaines a ramené le débat TikTok sous les projecteurs. Le projet de loi donne au président américain le pouvoir de limiter et de fermer les plateformes de réseaux sociaux qui pourraient constituer une menace pour la sécurité nationale. Les rapports selon lesquels l’administration Biden n’y tient pas ont été remplacés ces derniers jours par des rapports selon lesquels l’administration soutient la loi. Il est clair que Biden ne voudra pas être perçu comme un président qui interdit les plateformes de réseaux sociaux tout en mettant en avant la thèse de la lutte entre démocratie et autocratie qu’il évoque souvent. D’autre part, il devra prendre des mesures sur l’épineuse question de TikTok, qui est étroitement liée à des questions telles que la sécurité nationale et la protection des enfants utilisateurs.

La liste des préoccupations en matière de sécurité nationale souligne la possibilité que les entreprises chinoises partagent les informations qu’elles collectent auprès des utilisateurs américains (environ 100 millions par jour) avec l’État chinois. On connaît l'avancée technologique de la Chine en matière de surveillance de masse. La Chine, qui utilise largement des outils de surveillance technique contre ses citoyens, est connue pour les utiliser en particulier pour la surveillance politique et la pression contre les Ouïghours. Washington s’inquiète de la possibilité que le gouvernement chinois, qui utilise ces méthodes pour le contrôle politique de ses propres citoyens, puisse facilement accéder aux informations privées des citoyens américains. La possibilité que ces informations soient utilisées dans des campagnes de propagande politique qui alimenteront la polarisation sociale, comme la Russie l’a fait dans le passé, se distingue comme une autre préoccupation de sécurité nationale.

Avec de telles préoccupations, l’administration Biden a adopté une résolution exigeant que les employés du gouvernement fédéral suppriment l’application TikTok de leurs téléphones dans les 30 jours. Il est entendu qu’il est également favorable au projet de loi qui est en cours de préparation au Sénat et qui permet de limiter ces plateformes pour des raisons de sécurité nationale. Les préoccupations concernant les faiblesses de la Chine en matière de sécurité et de renseignement sont partagées par les Démocrates et les Républicains. Dans un tel environnement, il semble peu probable que Biden prenne position contre de tels projets de loi en mettant en avant sa liberté d’expression et sa rhétorique du marché libre. Dans ce contexte, on peut dire que les interdictions de TikTok de Trump et de Biden (bien que de portée différente) sont le résultat de la difficulté de trouver un équilibre entre les préoccupations de sécurité nationale provenant de Chine et les libertés individuelles.