Tom Shugart, un analyste de la défense et chercheur principal adjoint au Center for a New American Security, a soulevé des soupçons en observant une activité inhabituelle dans un chantier naval chinois via des images satellite.
En examinant des images antérieures, Shugart a également noté que le sous-marin, plus grand que d'autres, avait une queue distinctive, suggérant qu'il pourrait appartenir à une nouvelle classe de sous-marins.