"Nous avons d'abord cru qu'il s'agissait de militaires et nous avons commencé à les saluer et à crier 'Dieu soit avec vous'", se souvient Maryam Usman, 11 ans. Elle a ensuite compris au premier coup de feu tiré en l'air qu'il s'agissait en réalité de bandits.
La jeune fille et les autres élèves de l'école de Kuriga dans le nord-ouest du Nigeria venaient à peine d'entrer dans leurs salles de classe jeudi matin aux alentours de 8h00, lorsque des dizaines d'hommes armés sont entrés dans l'établissement situé dans un village agricole à 100 km de la ville de Kaduna, d'après le récit de plusieurs témoins.
Il s'agit du dernier enlèvement de masse en date dans le pays le plus peuplé d'Afrique, où les bandits, adeptes des enlèvements contre rançon, ciblent régulièrement les écoles, les lieux de culte ou les autoroutes.
Lors des détonations d'armes à feu, certains, dont Maryam Usman, se sont réfugiés à l'intérieur de maisons avoisinantes, mais les assaillants les ont poursuivis et traînés dehors à coups de pied et de fouet, d'après la jeune fille.
En sanglots devant son domicile, Maryam Usman raconte:
L'un des hommes a attrapé mon voile et a commencé à me traîner par terre. J'ai réussi à enlever mon voile et à m'enfuir.
Mustapha Abubakar, 18 ans, fait partie des centaines de personnes capturées par les assaillants et emmenées dans la forêt. Mais le lycéen a réussi à s'échapper.
Enlèvement et violence
À trois reprises, un avion de chasse les a survolés, mais à chaque fois, leurs ravisseurs leur ont demandé de s'allonger sur le sol et ordonné d'enlever leurs chemises blanches d'écolier pour ne pas se faire remarquer.
Mustapha Abubakar s'inquiète:
J'ai encore des hallucinations la nuit. Je n'arrête pas d'entendre des bruits de motos à l'extérieur de ma maison, comme s'ils (les bandits) venaient m'enlever.
Au moment de l'attaque, Jibril Ahmad, membre de la force de protection communautaire du village, dit s'être emparé de son fusil de chasse pour affronter les assaillants avec d'autres membres de cette force d'autodéfense.
Impuissants
Plusieurs parents ont assisté impuissants à l'attaque de l'école, suppliant les agresseurs d'épargner leurs enfants.
Sani Hassan, un enseignant, prenait son petit-déjeuner dans un restaurant situé près de l'école lors de l'attaque de son établissement.
