Deux des quatre embarcations ont été repérées vendredi soir puis accompagnées jusqu'au port de la Restinga, dans le sud de cette petite île de 11.000 habitants, la plus à l'ouest de l'archipel, selon les sauveteurs en mer.
Au total, 254 migrants se trouvaient à leur bord, tous en bonne santé, ont précisé sur X (anciennement Twitter) les services de secours. Parmi eux se trouvaient plusieurs mineurs, ont-ils précisé.
Une quatrième et dernière embarcation a été secourue au même moment avec 247 migrants à son bord. Deux d'entre eux étaient décédés lorsque les secours les ont pris en charge, et un troisième a été hospitalisé.
Fortement empruntée depuis quelques années en raison du durcissement des contrôles en Méditerranée, la route vers les Canaries, dangereuse et souvent meurtrière, a enregistré ces dernières semaines un afflux record de migrants.
Parmi eux, près d'un quart sont arrivés à El Hierro, devenue récemment la principale porte d'entrée en Espagne par la mer, les migrants cherchant à s'éloigner le plus possible des côtes africaines pour éviter les gardes-côtes.
Ce nombre d'arrivées, qui dépasse largement la capacité d'accueil de cette petite île de 268 km2, a obligé les autorités à transférer plusieurs centaines de migrants vers d'autres îles de l'archipel.