Le dossier des F-16 et le problème de la confiance mutuelle

Immédiatement après que le Parlement turc a approuvé l'adhésion de la Suède à l'OTAN, le président Biden a envoyé une lettre au Congrès pour demander l'approbation de la vente de F-16. Ces développements indiquent que nous approchons de la fin du dossier des F-16, qui est à l'ordre du jour depuis longtemps. Si la vente est réalisée, la profonde méfiance qui règne depuis longtemps dans les relations turco-américaines s'atténuera dans une certaine mesure. Cette méfiance est la principale raison pour laquelle un échange d'armes entre les deux alliés de l'OTAN, qui aurait dû être plus routinier, a connu un processus aussi douloureux. Il serait dans l'intérêt des deux pays de surmonter cette situation, mais il est trop tôt pour dire qu'une nouvelle ère a commencé entre les deux pays. La concrétisation de la vente des F-16 peut ouvrir la voie au début d'une nouvelle ère en réduisant le problème de la confiance mutuelle.

SANCTIONS

L'achat par la Türkiye de S-400 à la Russie a entraîné son exclusion du programme F-35. Sous l'administration Trump, la Türkiye a été sanctionnée sous la pression du Congrès par le biais de la loi CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions). Le secrétaire d'État de l'époque, Mike Pompeo, a tenté de rassurer Ankara en affirmant que ces sanctions visaient la Russie, et non la Türkiye. La préférence de Trump pour le niveau le plus bas de sanctions a permis d'éviter une rupture complète des relations bilatérales. Les sanctions, qui ont mis un terme aux achats du secteur de la défense turque auprès des pays occidentaux, ont en fait eu pour effet d'accroître la capacité de la Türkiye à être autosuffisante en matière de défense.

Outre les sanctions et l'exclusion de la Türkiye du programme F-35, les désaccords entre les deux pays sur la Syrie ont été et continuent d'être l'un des éléments de méfiance les plus graves dans les relations turco-américaines. Le Congrès américain avait opposé une sérieuse résistance à la volonté du président Trump de se retirer complètement de Syrie. Les membres du Congrès, entraînant avec eux le CENTCOM et la presse américaine, ont fait campagne contre Trump sur le thème "l’Amérique abandonne ses amis kurdes à la merci de la Türkiye". Malgré plusieurs tentatives, Trump n'a pas réussi à sortir de Syrie et a poursuivi la politique d'Obama de "soutien aux forces locales". Bien que Trump ait ouvertement déclaré que la Türkiye avait raison de temps à autre, il a été vaincu par la politique américaine sur cette question.

La demande de vente de F-16 a eu un impact politique qui pourrait remettre les relations turco-américaines sur les rails. Elle a envoyé le message que les relations de longue date entre les deux pays en matière de défense pouvaient se poursuivre. La demande de vente de F-16, qui est intervenue à un moment où l'on soutenait que la Türkiye devait être expulsée de l'OTAN (même si cela n'était pas techniquement possible), était au contraire une mesure qui renforcerait la capacité de l'OTAN. En d'autres termes, le maintien de la flotte de F-16 que la Türkiye utilise depuis de nombreuses années signifie que la capacité de l'OTAN restera forte. Ceux qui ont affirmé que la Türkiye se rapprochait de la Russie et se détachait de l'Occident se sont également trompés.

LE CONGRÈS

Malgré ces équilibres, le Congrès américain a continué à créer des difficultés à la Türkiye. Le sénateur Menendez, en tant que président du Sénat chargé des relations extérieures, a exigé une série de garanties, notamment en ce qui concerne la Grèce, en échange de l'approbation de la vente des F-16. La position anti-turque de Menendez était bien connue, et sa rhétorique était du type "peu importe ce que dit la Türkiye". La destitution de Menendez à la suite du scandale de corruption a mis sur le devant de la scène des hommes politiques au discours plus raisonnable mais toujours critique à l'égard de la Türkiye. La Maison Blanche a dû intervenir et prendre des risques politiques pour convaincre les sénateurs. L'administration Biden ne semblait pas disposée à négocier avec le Congrès pour la Türkiye. Bien que l'administration Biden, qui a renvoyé la balle au Congrès, ait exprimé son soutien à la vente, elle n'a pas voulu prendre de mesures susceptibles de provoquer une rupture avec le Congrès ou de l'obliger à faire des compromis.

Dans ce contexte, la question de l'adhésion de la Finlande et de la Suède à l'OTAN est inévitablement devenue un atout pour la Türkiye. En fait, c'est le Congrès américain, et non la Türkiye, qui a indexé l'élargissement de l'OTAN sur la vente de F-16. Les sénateurs ont écrit une lettre à Biden pour lui dire qu'ils n'approuveraient pas la vente de F-16 tant que la Finlande et la Suède ne seraient pas membres de l'OTAN, mettant ainsi un obstacle supplémentaire devant la Türkiye. En approuvant l'adhésion de ces pays, la Türkiye a laissé le Congrès sans discours concret. À ce stade, l'administration Biden doit prendre l'initiative d'intervenir et de finaliser cette vente. Dans le cas contraire, la crise de confiance entre les deux alliés pourrait devenir irrémédiable.

Après avoir surmonté la question des F-16, la poursuite du soutien américain aux YPG/PKK en Syrie apparaît comme le problème le plus épineux à surmonter dans les relations bilatérales. La dynamique la plus destructrice de la confiance mutuelle a été l'insistance sur le soutien américain au YPG. La Türkiye, qui n'a pas transigé sur son efficacité militaire contre les YPG/PKK malgré l'aide américaine, a patiemment mené une diplomatie de longue haleine pour résoudre ce problème. Lorsque nous examinons les relations de l'Amérique avec d'autres groupes et ses engagements à l'étranger, nous constatons qu'à un moment donné, les États-Unis sont partis et se sont éloignés. Leur relation avec les YPG ne sera pas très différente. Au moment où l'Amérique reconsidérera sa relation avec les YPG, la Türkiye peut obtenir le résultat souhaité en jouant correctement ses cartes. Dans un scénario où les États-Unis mettraient fin à leur soutien au YPG, une étape importante serait franchie pour surmonter le problème de confiance dans les relations turco-américaines.