- 23.11.2024, samedi
- 18:56
Une fusée porteuse Longue Marche-2F transportant le vaisseau spatial Shenzhou-19 et son équipage de trois astronautes décolle du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, au nord-ouest de la Chine, le 30 octobre 2024.
La Chine a envoyé avec succès, mercredi, un nouvel équipage de trois astronautes, dont la troisième Chinoise à voyager dans l'espace, rejoindre la station spatiale Tiangong. Cette mission, baptisée Shenzhou-19, marque une étape vers un voyage habité vers la Lune.
Le lancement a eu lieu à 04h27 heure locale (20h27 GMT mardi), propulsé par une fusée Longue-Marche 2F depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, situé dans le nord-ouest de la Chine. Après un arrimage réussi à Tiangong vers 11h00 (03h00 GMT), les astronautes sont entrés dans le laboratoire orbital, a rapporté l'agence Chine nouvelle.
L'équipage est dirigé par Cai Xuzhe, 48 ans, et accompagné de Song Lingdong, un ex-pilote de l'armée de l'air de 34 ans, et de Wang Haoze, 34 ans également, la seule ingénieure de vol spatiaux du pays, devenue la troisième femme chinoise dans l’espace après Liu Yang (2012) et Wang Yaping (2013).
Ils ont été accueillis à bord de Tiangong par l’équipage précédent de la mission Shenzhou-18, en orbite depuis avril, qui retournera sur Terre le 4 novembre.
Jonathan McDowell, astronome au Centre Harvard-Smithsonian pour l'astrophysique, indique que Shenzhou-19
"accumule de l'expérience précieuse"
pour la gestion de vols habités prolongés, étape cruciale pour le programme spatial chinois. Chen Lan, spécialiste du programme, ajoute que la Chine œuvre intensément pour atteindre son objectif lunaire d'ici 2030.
Les astronautes de Shenzhou-19, dont la mission durera jusqu'à fin avril ou début mai, mèneront 86 expériences, notamment en sciences de la vie, en physique fondamentale et en microgravité. Ils recevront un approvisionnement en novembre via le vaisseau-cargo Tianzhou-8, incluant des briques fabriquées avec des matériaux imitant le sol lunaire pour tester leur durabilité en vue de futures constructions lunaires.
Tiangong, comparable en taille à l'ancienne station Mir, est bien plus petite que l'ISS et représente le fruit d'un développement chinois après un refus des États-Unis de permettre la participation de la Chine à l'ISS.
En 2019, la Chine avait été la première à poser une sonde sur la face cachée de la Lune et a, en 2021, réussi l’atterrissage d'un robot sur Mars. La station Tiangong devrait être opérationnelle pendant une décennie.
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