Le personnel de la marine royale cambodgienne regarde le navire de combat USS Savannah accoster dans la ville portuaire de Sihanoukville, au sud du Cambodge, le 16 décembre 2024.
Un navire de guerre américain, l'USS Savannah, a accosté lundi dans le port de Sihanoukville, au Cambodge, marquant la première visite d’un bâtiment de guerre américain dans le pays depuis huit ans.
Des journalistes de la presse ont observé l’arrivée du navire, accueillie par des membres de la marine cambodgienne. Cet événement intervient à seulement 30 kilomètres de la base navale de Ream, rénovée avec l’aide de la Chine, suscitant des préoccupations à Washington.
Le ministère cambodgien de la Défense a déclaré que cette visite visait à
"renforcer et développer l’amitié"
et à
"promouvoir la coopération bilatérale entre le Cambodge et les États-Unis"
. Cependant, les relations entre Washington et Phnom Penh se sont détériorées ces dernières années, en parallèle de l’influence croissante de Pékin au Cambodge.
Depuis 2022, la Chine a investi dans la rénovation de la base navale de Ream, initialement construite avec des fonds américains. Pour les États-Unis, cette base pourrait servir de position stratégique à Pékin dans le golfe de Thaïlande, à proximité de la mer de Chine méridionale, une zone contestée par plusieurs pays et revendiquée en grande partie par la Chine.
Les autorités cambodgiennes ont nié que la base soit utilisée par une force étrangère, malgré la présence de navires chinois en décembre 2023 et en mai 2024 lors des plus grandes manœuvres militaires jamais organisées entre la Chine et le Cambodge.
Le ministère de la Défense cambodgien précise que 27 navires de guerre américains ont accosté dans le pays depuis 2007, mais que la visite de l'USS Savannah est la première depuis 2016. L’équipage de 103 membres rencontrera le commandant de la base de Ream et participera à des activités visant à
"améliorer l’échange culturel et la coopération"
.
Le secrétaire à la Défense américain, Lloyd Austin, s'était déjà rendu au Cambodge en juin 2024 dans le but de relancer les relations bilatérales avec ce pays, allié stratégique de Pékin.
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