Le Prince William, Prince de Galles (à droite), en tant que colonel en chef du 1er bataillon du Mercian Regiment, à bord d'un véhicule blindé de combat Warrior lors d'une visite au régiment, près de Salisbury, dans le sud-ouest de l'Angleterre, le 23 novembre 2023.
L'armée britannique fait face à un "trou" de près de 17 milliards de livres (19,8 milliards d'euros) pour financer le programme d'achat de nouveaux équipements militaires prévu d'ici à 2033, a prévenu lundi le contrôleur des comptes britanniques dans un rapport.
Ce programme d'équipement 2023-2033, évalué à 305,5 milliards de livres (356,2 milliards d'euros), est
"trop cher, avec des coûts attendus dépassant de 16,9 milliards de livres son budget actuel"
, souligne le National Audit Office (NAO) dans les conclusions de ce rapport.
Ce
"trou noir"
s'explique notamment par l'inflation, mais surtout par l'augmentation des coûts des programmes nucléaires et navals, du fait de la décision du ministère de la Défense de donner la priorité au remplacement des moyens assurant la dissuasion nucléaire, détaille le NAO.
Dans la dernière actualisation de sa stratégie de défense publiée en mars dernier, le gouvernement conservateur de Rishi Sunak a prévu d'augmenter de 5 milliards de livres sur deux ans les dépenses militaires du pays, notamment pour sa résilience nucléaire et la reconstitution de son stock de munitions, afin de faire face aux menaces venues en particulier de la Russie et de la Chine.
Pour autant, le ministère de la Défense a indiqué au NAO qu'il n'entendait pas à ce stade annuler certains projets à court terme. Quoique
"compréhensible"
, cette stratégie
"risque d'être peu rentable si les programmes qui se poursuivent sont plus tard annulés, réduits ou reportés parce qu'ils sont trop chers",
juge Gareth Davies, directeur du NAO, cité dans un communiqué.
Le député de l'opposition chargé des questions de Défense, John Healey a critiqué:
"avec la guerre en Europe et le conflit au Moyen-Orient, cela risque de laisser nos forces armées sans les équipements et les effectifs nécessaires pour remplir nos obligations en tant que membre de l'Otan"
.
Un porte-parole du ministère de la Défense a souligné que ce rapport
"n'est pas basé sur le plan d'équipement complet mais sur un aperçu datant d'avril 2023".
"Nos forces armées opèrent dans un monde où les conflits vont croissant, et le gouvernement travaille à fournir (à nos soldats) ce dont ils ont besoin pour assurer la sécurité du Royaume-Uni"
, a-t-il ajouté.
Le porte-parole a également rappelé l'engagement du gouvernement d'augmenter le budget de la Défense à 2,5% du PIB (contre 2,1% aujourd'hui)
"dès que les conditions économiques et budgétaires le permettent".
Il atteignait 45,9 milliards de livres (53,5 milliards d'euros) sur l'année fiscale 2021/2022.
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