Des soldats se rassemblent à côté d'un système de missiles sol-air Patriot lors de l'exercice militaire conjoint américano-philippin Balikatan à San Antonio, dans la province de Zambales, au nord de Manille au Philippines.
L'armée philippine a annoncé lundi qu'elle envisageait l'acquisition d'un système américain de missiles de moyenne portée pour protéger ses intérêts maritimes, certains chevauchant ceux de la Chine, puissance régionale.
En avril, l'armée américaine avait déployé le système de missiles Typhon aux Philippines dans le cadre d'exercices militaires conjoints annuels. Ce déploiement, critiqué par Pékin pour son potentiel déstabilisateur dans la région, a été maintenu par Washington.
"Il est prévu de l'acquérir parce que nous voyons sa faisabilité et sa fonctionnalité dans notre concept de mise en œuvre de la défense de l'archipel"
, a déclaré le chef de l'armée philippine, le lieutenant-général Roy Galido, lors d'une conférence de presse.
"Je suis heureux d'annoncer à nos compatriotes que votre armée est en train de développer cette capacité dans l'intérêt de la protection de notre souveraineté"
, a-t-il ajouté, précisant que le nombre total de systèmes à acquérir dépendrait des considérations
"économiques"
.
Selon M. Galido, l'acquisition d'un nouveau système d'armement prend généralement deux ans ou plus, à partir de la phase de planification. Il a également noté que ce système n'était pas encore budgétisé pour 2025.
Le lanceur de missiles terrestre à
"capacité moyenne"
, conçu par la société américaine Lockheed Martin, a une portée de 480 kilomètres. Une version à plus longue portée serait en cours de développement.
En juin dernier, le ministre chinois de la Défense, Dong Jun, avait déclaré que le déploiement de ces missiles portait
"gravement atteinte à la sécurité et à la stabilité régionales"
.
Les relations entre Manille et Pékin se sont dégradées ces derniers mois, notamment avec une série d'incidents autour de récifs contestés en mer de Chine méridionale.
Les Philippines, l'un des alliés les plus proches des États-Unis en Asie du Sud-Est, sont liées à Washington depuis 1951 par un traité de défense mutuelle.
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