Une entreprise japonaise a annoncé lundi le lancement avec succès de ce qu'elle considère comme le premier engin spatial ayant pour mission d'inspecter les déchets en orbite, de plus en plus nombreux et potentiellement dangereux.
La mission de l'Active Debris Removal by Astroscale-Japan (Adras-J) est de retrouver et d'examiner les restes d'une fusée japonaise H-IIA flottant dans l'espace depuis 15 ans, a expliqué la société privée japonaise Astroscale.
La sonde a été lancée dimanche à 14H52 GMT (15H52 heure de Paris) depuis la Nouvelle-Zélande.
La position orbitale exacte de l'étage supérieur de la fusée H-IIA, lancée par l'agence spatiale japonaise (Jaxa) en 2009 et de la taille d'un bus, n'est pas connue. Mais son emplacement estimé sera déterminé en utilisant des données d'observation depuis la Terre.
Les déchets tels que les satellites usagés, les pièces de fusées et les débris de collisions se sont accumulés depuis le début de l'ère spatiale, le problème s'étant accéléré au cours des dernières décennies.
Samedi, le Japon a réussi le décollage de son nouveau lanceur lourd H3 après deux premiers échecs l'an dernier. Et fin janvier, l'archipel est devenu le cinquième pays à réussir à se poser sur la Lune, avec sa sonde inhabitée Slim.
