Jusqu'à maintenant, tous les astronautes chinois ayant décollé vers l'espace faisaient partie de l'Armée populaire de libération.
L'équipage doit décoller de la base de lancement de Jiuquan, située dans le nord-ouest de la Chine, mardi à 09H31 locales (01H31 GMT), a fait savoir l'agence spatiale.
"Rêve spatial"
Il est prévu que Tiangong évolue en orbite terrestre basse à une altitude de 400 à 450 kilomètres pendant au moins 10 ans pour permettre à la Chine de maintenir une présence humaine à long terme dans l'espace.
Des équipages se relaieront pour assurer une présence continue au sein du laboratoire orbital, procéderont à des expériences scientifiques et testeront de nouvelles technologies.
Pékin ne prévoit pas d'utiliser Tiangong à des fins de coopération avec d'autres pays avec la même ampleur que la Station spatiale internationale, mais se dit ouvert à d'éventuelles collaborations dont on ignore la portée.