À une centaine de kilomètres à l'est d'Abidjan, la capitale économique ivoirienne, la lagune qui serpente entre les villages de la commune littorale d'Assinie-Mafia, isole leurs habitants et leur coupe l'accès aux soins d'urgence.
La solution ? Un bateau-ambulance, mis en service début juin par le maire d'Assinie-Mafia, Hippolyte Ebagnitchie.
Le bateau-ambulance, reconnaissable à ses couleurs rouge et blanche et à son étoile de vie bleue, est le premier de Côte d'Ivoire, pays de l'ouest du Golfe de Guinée, qui compte plus de 500 km de côte et de nombreuses lagunes.
Entièrement financé par la mairie et fabriqué dans le pays, le bateau et son équipement ont coûté environ 50 millions de francs CFA (76.000 euros). Il peut abriter quatre lits et accueillir autant de patients, plusieurs médecins et proches des malades. Le maire rappelle que le service est gratuit et indique:
Ce n'est pas un luxe, c'était une nécessité.
Trajet en pirogue
Avant la mise en service du bateau, les habitants des villages enclavés rejoignaient les centres de santé en pirogue.
À l'embouchure de la lagune et de l'océan Atlantique, une dizaine de pirogues colorées patientent près des cocotiers qui parsèment une plage du village d'Assinie France.
Catherine Djoka, une habitante quadragénaire, les regarde. Il y a quelques années, elle a dû amener sa mère malade à l'hôpital de Bonoua, à quelque 40 km, contrainte d'effectuer la partie maritime du trajet dans une pirogue sans moteur.
Assinie compte quatre centres de santé et quatre maternités mais certains équipements manquent.
Elle se souvient de ce voyage, sa mère allongée au milieu de la barque, pour lequel elle avait dû négocier le prix du trajet, autour de 1.000 francs CFA (1.50 euro). Catherine Djoka se confie en disant:
L'essentiel était qu'on arrive pour qu'elle se fasse soigner. On n'avait pas d'autre choix.
Le bateau-ambulance va aussi venir en aide à de nombreuses femmes d'Assinie qui accouchent régulièrement dans des pirogues.
