Le massacre a été commis par Israël dans la zone du projet Beit Lahia, dans le gouvernorat du Nord de la bande de Gaza.
L'offensive israélienne a causé le déplacement de la quasi-totalité de toute la population du territoire, sur fond d'un état de siège permanent qui a causé de graves pénuries de nourriture, d'eau potable et de médicaments.
Les efforts de médiation menés par les États-Unis, l'Égypte et le Qatar pour parvenir à un cessez-le-feu à Gaza et à un accord d'échange de prisonniers entre Israël et le Hamas ont échoué à cause du refus obstiné du Premier ministre israélien, Benyamin Netanyahu, de mettre fin à la guerre.
Israël comparait également devant la Cour internationale de justice pour des accusations de génocide en raison de ses agissements dans la bande de Gaza.