Cruise Origin, un véhicule sans conducteur. Le japonais Honda et General Motors ont déclaré lancer un service de taxi sans conducteur à Tokyo en 2026. Crédit photo: Document à main / Moteur Honda / AFP
Le japonais Honda, l'américain General Motors et sa filiale de véhicules autonomes Cruise ont annoncé jeudi leur intention de lancer début 2026 un service commercial de taxis sans chauffeur au Japon, une nouvelle étape concrète de leur collaboration ancienne.
Ce service devrait démarrer dans le centre de Tokyo avec quelques dizaines de véhicules Cruise Origin, un modèle 100% autonome, dépourvu de siège conducteur et de volant, et permettant de transporter jusqu'à six passagers, selon un communiqué.
Par la suite, ce service devrait être étendu au-delà du centre de Tokyo et disposer d'une flotte de 500 Cruise Origin, est-il précisé.
Les trois sociétés prévoient de créer une coentreprise au Japon début 2024 pour préparer puis exploiter cette future activité.
Honda, GM et Cruise expliquent vouloir contribuer de la sorte
"à résoudre les problèmes de société auxquels le Japon est confronté, tels que la pénurie de chauffeurs de taxi et de bus"
à cause du vieillissement démographique de plus en plus prononcé de l'archipel.
Près de 30% des Japonais sont âgés de 65 ans et plus, et plus de 10% ont 80 ans ou plus.
Cruise transporte déjà des passagers payants à bord de ses robotaxis dans quelques villes américaines depuis 2022. Des services similaires existent aussi en Chine.
Mais le développement très progressif de l'usage de ces véhicules autonomes ne va pas sans controverses, car des accidents dans lesquels ils sont impliqués surviennent occasionnellement, alors que leurs partisans assurent au contraire qu'ils permettront d'améliorer la sécurité routière.
Au Japon, Nissan et Toyota ont aussi des projets de services commerciaux de robotaxis à l'avenir.
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