Après avoir brillé sur les plus grandes scènes du football mondial, Cristiano Ronaldo devra composer en Arabie saoudite avec de plus petits stades, des équipes de moindre envergure et des températures bien plus élevées.
Son arrivée dans le pays du Golfe a été facilitée par un cachet mirobolant: 200 millions d'euros pour rejoindre Al-Nassr, et autant pour être le futur ambassadeur de la probable candidature saoudienne à la Coupe du monde 2030, selon des sources proches du club.
Mais le changement est de taille pour le quintuple Ballon d'Or et quintuple vainqueur de la Ligue des champions, qui devra fréquenter des enceintes modestes comme celle d'Al Batin, dotée de seulement 6.000 places!
Si Al-Hilal et Al-Ittihad, les géants du football saoudien, ont des stades de 62.000 places, certaines équipes disposent d'infrastructures plus sommaires, accueillant moins de 10.000 supporters et des terrains parfois entourés de pistes d'athlétisme.
30 degrés en soirée
Pour ses débuts dimanche, "CR7" jouera au Mrsool Park, un stade de 25.000 places dans la capitale Ryad, où le public était toutefois au rendez-vous lors de sa présentation aux fans au début du mois.
La star portugaise n'aura sans doute pas à sillonner l'immense pays désertique en voiture, Al-Nassr affrétant généralement des avions, mais elle devra affronter les chaleurs torrides du Golfe.
La saison du championnat, qui s'étend d'août à mai, permet d'éviter les pics de températures de l'été, dépassant régulièrement les 40 degrés.
La plupart des matches se jouent en soirée, mais même le soir, le thermomètre peut afficher plus de 30 degrés, entre mars et septembre.
Pas une "promenade de santé"
Si le championnat saoudien n'est pas celui de l'Angleterre, de l'Espagne et de l'Italie, où Ronaldo a passé l'essentiel de sa carrière, c'est une ligue compétitive, avec six lauréats différents ces 14 dernières années.
La Saudi Pro League compte 128 joueurs étrangers, chaque équipe étant autorisée à en avoir huit.
À Al-Nassr, entraîné par le Français Rudi Garcia, Ronaldo jouera aux côtés du Colombien David Ospina, ancien gardien de but d'Arsenal et de Nice, et le milieu de terrain brésilien Luis Gustavo, ancien du Bayern Munich et de Marseille.
