Le super typhon Saola, qui approche vendredi des côtes chinoises, pourrait être "le plus puissant" à toucher terre dans la région de Hong Kong depuis plus de 70 ans, menaçant les dizaines de millions d'habitants des mégapoles de Hong Kong et de Shenzhen, déjà calfeutrées.
À 15H00 (07H00 GMT), Saola se trouvait à 140 kilomètres à l'est-sud-est de Hong Kong, avec des vents soutenus de 210 km.
Le super typhon pourrait contourner le territoire à moins de 50 kilomètres au sud, et provoquer une onde de tempête autour de Victoria Harbour, selon l'observatoire météorologique de la ville.
Risque de "graves inondations"
En Chine continentale, il avait affecté plus de trois millions de personnes dans les provinces du sud, faisant six morts.
Les rues de Hong Kong étaient désertes vendredi, hormis quelques habitants cherchant en quête d'achats de dernière minute pour le week-end, comme Mme Lee, accompagnée de sa petite fille. Selon elle, le gouvernement a fait le bon choix en retardant le début de l'année scolaire. De plus, elle a déclaré:
Si ça atteint (le niveau d'alerte T10), il pourrait y avoir des perturbations de la circulation. Il vaut mieux attendre que cela soit terminé avant d'envoyer les enfants à l'école.
Vitrines et fenêtres des commerces et des habitations ont été protégés au moyen de ruban adhésif, tandis que les immeubles de bureaux proches de Victoria Harbour ont barricadé les entrées pour tenter d'empêcher l'eau de pénétrer.
L'autorité aéroportuaire de Hong Kong a annoncé l'annulation de plus de 300 vols vendredi.
"Provision de dernière minute"
En Chine continentale, la province de Guangdong a déclaré une situation d'urgence de "niveau I" concernant les vents, le niveau maximum.
Shenzhen a ordonné la fermeture des bureaux, commerces et marchés à partir de 16H00 (08H00 GMT). Malgré cela, en fin d'après-midi, les marchés de cette ville de 17,7 millions d'habitants restaient très fréquentés.
Les autorités de Macao, territoire voisin de Hong Kong, envisagent la possibilité d'émettre samedi une alerte de niveau T8.
Plus intenses
En revanche, des surfeurs ont profité de vents qui atteignaient déjà 63 km/h pour se mesurer à d'énormes vagues générées par l'approche du typhon à Hong Kong.
Dans un village de pêcheurs de basse altitude du district de Lei Yue Mun, sujet aux inondations, l'eau est déjà montée, s'infiltrant dans les magasins, où des sacs de sable barricadent les portes closes.
Bien qu'ils puissent perturber temporairement des villes comme Hong Kong et Macao, les typhons font beaucoup moins de victimes et de dégâts, grâce à des normes de construction plus strictes et à de meilleurs systèmes de gestion des inondations.
Selon les experts, le changement climatique a augmenté l'intensité des tempêtes tropicales, avec plus de pluie et des rafales plus fortes entraînant des inondations soudaines et des dommages côtiers.
