M. Lai décollera samedi pour se rendre aux Îles Marshall, à Tuvalu et à Palau, les seules îles du Pacifique parmi les 12 alliés restants de Taïwan.
Par le passé, d'autres dirigeants taïwanais ont effectué des escales sur le sol américain lors de visites dans des pays d'Amérique du Sud ou du Pacifique, provoquant généralement l'ire de Pékin, qui revendique l'île comme son propre territoire.
Taïwan vit sous la menace constante d'une invasion chinoise et a augmenté ses dépenses militaires ces dernières années pour renforcer ses capacités.
L'île dispose d'une industrie de défense, mais dépend fortement des ventes d'armes de Washington, son principal fournisseur d'armement.