Pupitre au siège de la CIA à Langley, en Virginie.
Un ancien agent de la CIA, principale agence de renseignement américaine, a plaidé coupable de "conspiration en vue de collecter et de livrer des informations sur la défense nationale" à la Chine, a annoncé vendredi le ministère américain de la Justice.
Alexander Yuk Ching Ma, âgé de 71 ans et originaire de Hong Kong avant de devenir citoyen américain, a admis avoir transmis en 2001
"une quantité importante d'informations classifiées sur la défense nationale des États-Unis"
lors d'une rencontre avec l'agence de renseignement de Shanghai, bien qu'il ne travaillait plus pour la CIA depuis 12 ans.
Cette réunion aurait été initiée par un autre ancien agent de la CIA, originaire de Shanghai et également citoyen américain, identifié dans le communiqué du ministère américain de la Justice comme "co-conspirateur N°1".
"À la fin du troisième jour"
de la rencontre dans un hôtel de Hong Kong, les agents du renseignement chinois
"ont remis au co-conspirateur N°1 50 000 dollars en espèces, que M. Ma a comptés"
, précise le communiqué.
Les deux hommes
"ont également accepté à ce moment-là de continuer à aider"
le service de renseignement de Shanghai.
En 2003, Alexander Yuk Ching Ma a été engagé par le Federal Bureau of Investigation (FBI) à Hawaï en tant que linguiste. Le FBI,
"conscient des liens de M. Ma avec le renseignement chinois",
l'a recruté
"dans le cadre d'un plan d'enquête"
pour travailler dans un bureau isolé
"où ses activités pourraient être surveillées"
, indique le ministère.
Puis en 2006,
"M. Ma a convaincu le co-conspirateur N°1 d'identifier deux individus sur des photographies"
fournies par le service de renseignement chinois. Alexander Yuk Ching Ma a travaillé pour le FBI jusqu'en 2012.
Le ministère de la Justice indique que les bureaux de Honolulu et de Los Angeles ont participé à l'enquête, mais ne précise pas comment M. Ma a été démasqué.
Si le tribunal accepte l'accord de plaidoyer, une peine de 10 ans de prison pourrait être prononcée le 11 septembre.
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