La Chine considère Taïwan comme une partie de son territoire à réunifier. Si elle privilégie une solution pacifique, Pékin n'a jamais renoncé à employer la force militaire pour reprendre le contrôle de l'île.
Depuis 1979, Washington reconnaît Pékin comme seul pouvoir chinois légitime, mais reste le principal allié de Taïwan et son plus important fournisseur d'armes.
Les différends entre Pékin et Taipei remontent à la guerre civile entre les communistes de Mao Tsé-toung et les nationalistes de Tchang Kaï-chek. Défaits, ces derniers se sont réfugiés à Taïwan en 1949, faisant de l'île un bastion face à la République populaire de Chine.