Le bilan de l'explosion survenue dimanche dans une usine chinoise de traitement de nickel, en Indonésie, s'est alourdi à 18 morts, a indiqué mardi un responsable de la police locale, qui a dénombré trente blessés toujours hospitalisés.
Parmi les blessés, 24 personnes restent hospitalisées, et six autres sont traitées dans des cliniques de l'entreprise de l'usine, a ajouté le responsable.
L'île de Sulawesi est un grand centre de production de nickel, un métal utilisé notamment dans les batteries des voitures électriques et pour la fabrication de l'acier inoxydable.
La Chine a fortement investi dans des usines sur place mais les conditions de travail et de sécurité y sont souvent décriées.
Selon les premiers éléments de l'enquête, l'explosion s'est produite durant des travaux de réparation d'un haut-fourneau. Un liquide inflammable s'est embrasé, et l'incendie s'est propagé à des réservoirs d'oxygène qui ont explosé.
Une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi que Pékin avait demandé à son ambassade à Jakarta de rechercher les causes de l'explosion, en coordination avec les autorités indonésiennes.
En janvier, deux travailleurs, dont un citoyen chinois, avaient été tués dans une usine de fusion de nickel située dans le même complexe industriel pendant une émeute déclenchée à cause des conditions salariales et de la sécurité au travail. En juin, un accident survenu dans cette usine avait fait un mort et six blessés.
