Pour la première fois en 19 participations au Grand Chelem parisien, "Rafa" en a été chassé d'entrée, 6-3, 7-6 (7/5), 6-3 en un peu plus de trois heures par Zverev, l'un des candidats au trophée cette année sur la lancée de son titre à Rome.
Et rien ne garantit qu'il y reviendra.
Objectif JO 2024
Lancé dans un énième retour début 2024, mais rapidement stoppé dans son élan en Australie, encore reparti au combat tant bien que mal au printemps quand la terre battue, sa surface chérie, a déployé sa couleur orangée sur les courts, l'Espagnol aux 22 sacres en Grand Chelem a été rattrapé par la réalité lundi, à bientôt 38 ans. Pour une des très rares fois de ces 20 dernières années, il ne fêtera pas son anniversaire à Roland-Garros, le 3 juin.
Ovation crescendo, quand le speaker du stade a égrené les 14 années où le gaucher majorquin a été couronné sur la terre battue parisienne ; applaudissements à tout rompre à la moindre occasion ; des "Rafa" époumonés sur tous les rythmes : le public parisien a fêté et poussé Nadal.
Pas encore décidé à dire stop
Face à l'un des joueurs les plus en forme du moment, "Rafa", en tenue bleu ciel à l'opposé du ciel parisien, gris et pluvieux, qui a forcé à jouer toit fermé, s'est escrimé tant qu'il a pu, avec les moyens du bord.
Il y a eu beaucoup de mieux par rapport au Nadal des dernières semaines, des fulgurances aussi, mais pas assez de régularité pour tenir tête au grand Allemand. Même sur sa terre sacrée, la montagne Zverev a été infranchissable pour Nadal.
Deux ans après sa sérieuse blessure à une cheville survenue en pleine demi-finale contre le champion espagnol Porte d'Auteuil, l'Allemand de 26 ans a pris une convaincante revanche.
Au deuxième tour, il affrontera soit le jeune Français Giovanni Mpetshi Perricard (66e), soit le Belge David Goffin (115e).
Nadal n'a plus gagné le moindre trophée depuis son dernier sacre à Roland-Garros en 2022, au bout d'une quinzaine alors traversée dans des conditions invivables, pied gauche anesthésié pour contenir la douleur provoquée par le mal chronique dont il souffre depuis l'âge de 18 ans (syndrome de Müller-Weiss).
