Toujours bien placée, mais jamais sacrée, l'Angleterre de Gareth Southgate débarque à l'Euro avec un effectif doré et l'ambition assumée d'aller chercher, enfin, un trophée que le pays du football attend désespérément depuis cinquante-huit ans.
Abondance de biens
Comme une génération entière d'Anglais, le sélectionneur de 53 ans n'a jamais vu les Three Lions soulever la moindre coupe. Quand Bobby Moore l'a fait, à l'issue du Mondial-1966 à domicile, il n'était pas né.
Southgate a su bâtir des fondations solides sur un champ de ruines quand la fédération lui a confié les clés, en 2016, au sortir d'un Euro raté sous Roy Hodgson et d'une succession manquée par Sam Allardyce, resté 67 jours.
Sa plus grande victoire, pour l'heure, consiste à avoir rhabillé la sélection d'un voile d'optimisme et d'enthousiasme.
Défense fragile et grands espoirs
Habile communicant, il a toutefois feinté quand un journaliste lui a demandé si l'Angleterre, pour la première fois de l'histoire, pouvait gagner l'Euro cet été en Allemagne.
Le sélectionneur, dont le contrat expire en décembre, dispose probablement sur le papier de la meilleure équipe jamais entraînée.
En attaque, les talents s'accumulent derrière le capitaine et avant-centre Harry Kane, avec Jude Bellingham, Bukayo Saka et Phil Foden, sans compter les doublures potentielles Anthony Gordon, Ivan Toney et Ollie Watkins.
Le milieu de terrain a fière allure aussi avec Declan Rice, Kobbie Mainoo, Trent Alexander-Arnold, Conor Gallagher voire Adam Wharton (20 ans), la surprise venue de Crystal Palace, qui évoluait encore en D2 anglaise en janvier.
Seule la défense apparaît comme un possible talon d'Achille: le latéral droit Ben White snobe la sélection, le latéral gauche Luke Shaw n'a pas joué depuis mi-février et la défense centrale, privée de Harry Maguire sur blessure, est suspendue à l'état de forme de John Stones.
Dernières chances de Southgate
Southgate a donc des problèmes derrière, et des problèmes de riche devant, à l'heure de disputer son probable dernier tournoi à la tête de la sélection.
Les Three Lions lanceront leur compétition le 16 juin à Gelsenkirchen contre la Serbie, avant de défier le Danemark puis la Slovénie, respectivement les 20 et 25 juin à Francfort et Cologne.
Mieux vaut pour eux terminer premiers du groupe C, puisqu'une deuxième place les placerait en huitièmes de finale contre le leader du groupe A, possiblement l'Allemagne.
Kieran Trippier vise lui plus loin: le 14 juillet, date de la finale à Berlin.
