L'Écosse compte plus de blessés que de buts marqués avant l'Euro-2024, mais le capitaine Andy Robertson et sa "Tartan Army", galvanisée par la présence attendue de 200 000 supporters, gardent espoir de réaliser une performance en Allemagne.
Les défis de l'équipe écossaise avant l'Euro 2024
L'équipe, récemment promue dans l'élite de la Ligue des nations, s'apprête à disputer la phase finale d'un championnat d'Europe pour la deuxième fois consécutive, et la quatrième fois au total.
Sa deuxième place en qualifications, derrière l'Espagne, a entretenu la flamme de l'espoir et enchanté le public de Hampden Park, gratifié au passage d'un succès prestigieux 2-0 contre la "Roja".
Le souffle est un peu retombé depuis sous le coup des pépins physiques et des résultats sportifs décevants, voire inquiétants lorsque le niveau d'adversité s'est élevé.
Ce cycle a semé le doute à l'approche du premier match de l'Euro contre le pays hôte, l'Allemagne, le 14 juin à Munich, avant des rencontres plus abordables du groupe A face à la Suisse et la Hongrie.
L'Écosse n'a jamais réussi à passer le premier tour d'une grande compétition et compte bien y parvenir cette fois. C'est en tout cas l'objectif affiché par le sélectionneur.
La ferveur populaire pour compenser les forfaits
Malheureusement pour lui, il faudra relever le défi sans plusieurs joueurs fauchés par des blessures.
Clarke a dû se passer du milieu Lewis Ferguson, en vue cette saison avec Bologne en Serie A, et des jeunes Aaron Hickey (Brentford) et Nathan Patterson (Everton), deux latéraux sur lesquels il comptait à droite.
Il demeure incertain concernant son défenseur central Liam Cooper (Leeds), sorti blessé à un genou lundi.
L'attaque a également été affaiblie depuis le forfait de Lyndon Dykes, l'attaquant de Queens Park Rangers (QPR) blessé à l'entraînement, et celui de Ben Doak (Liverpool), acté mardi par la fédération.
Pour le poste de numéro 9, Clarke devra choisir entre Lawrence Shankland (Hearts), muet contre Gibraltar, ou Ché Adams (Southampton), buteur après son entrée en jeu. À moins qu'il ne décide de promouvoir expressément Tommy Conway, international Espoirs de Bristol (D2 anglaise), repêché mardi.
Si la force offensive de l'Écosse ne semble pas optimale avant l'été, c'est surtout de son milieu de terrain que sont venus les buts durant les qualifications, terminées devant la Norvège d'Erling Haaland.
À eux deux, le capitaine d'Aston Villa John McGinn et le milieu de Manchester United Scott McTominay ont inscrit dix des dix-sept pions passés aux défenses adverses.
L'Écosse peut compter sur d'autres joueurs évoluant dans la très relevée Premier League, comme Andy Robertson (Liverpool), Billy Gilmour (Brighton) et Ryan Christie (Bournemouth), ou encore Kieran Tierney (Arsenal), prêté cette saison à la Real Sociedad.
Il y a trois ans, le retour de l'Écosse sur la scène européenne avait été en partie gâché par la pandémie de Covid pour les supporters, empêchés de remplir Hampden Park pour les matches à domicile.
La Tartan Army semble avoir prévu de se rattraper en Allemagne, puisque selon le consulat britannique à Munich, jusqu'à 200 000 fans pourraient venir inonder les rues de Munich, Cologne et Stuttgart.
