La demi-finale de l'Euro 2024 entre l'Angleterre et les Pays-Bas, mercredi à Dortmund, aura des faux airs de Premier League, le très relevé championnat anglais où évoluent plusieurs internationaux néerlandais. Cela promet de belles batailles en direct ou à distance.
Harry Kane vs Virgil van Dijk: Les retrouvailles tant attendues
Les deux capitaines ont ferraillé pendant huit années sur les pelouses anglaises, sous le maillot de Tottenham pour Harry Kane, et avec Southampton puis Liverpool (depuis 2017) pour Virgil van Dijk.
L'opposition entre le redoutable buteur et le puissant défenseur central s'est exportée jusqu'à Madrid avec la finale de la Ligue des champions 2019 remportée par les "Reds" de van Dijk face aux "Spurs" de Kane.
Le départ de l'Anglais au Bayern Munich, l'été dernier, a mis fin à l'affrontement direct. Leurs retrouvailles n'en sont que plus attendues.
Bukayo Saka vs Nathan Aké: Le duel Arsenal-Manchester City
Revoilà le duel entre Arsenal et Manchester City, fil rouge d'une saison à gros suspense remportée par les "Citizens" de Nathan Aké à l'ultime journée.
Bukayo Saka a tout fait pour porter les "Gunners" au pouvoir, avec ses 16 buts et 9 passes décisives. En vain, comme la saison précédente.
Avec les Pays-Bas, Aké n'évolue pas dans l'axe de la défense mais à gauche, ce qui le placera au duel face à Saka. L'ailier droit anglais a brillé en quarts avec l'égalisation et un tir au but réussi contre la Suisse (1-1, 5-3 tab).
Kyle Walker vs Cody Gakpo : Confrontation tactique
Comme Aké, Cody Gakpo occupe une position différente en club (avant-centre) et en sélection (ailier gauche). L'attaquant de Liverpool devrait donc affronter l'arrière-droit Kyle Walker, taulier de l'Angleterre et de Manchester City.
Gakpo arrive à Dortmund en pleine forme, comme co-meilleur buteur du tournoi (3 buts). Walker a lui disputé les cinq rencontres des Anglais en intégralité, soit 510 minutes, sans coup de mou apparent.
Jude Bellingham vs Xavi Simons: La jeunesse en vedette
Les deux milieux offensifs, à 21 ans, sont les joueurs les plus cotés de leurs sélections respectives: la valeur marchande estimée de Jude Bellingham culmine à 180 millions d'euros, selon le site spécialisé Transfermarkt, contre 80M EUR pour Xavi Simons.
Leur duel à Dortmund, là où a décollé la carrière de l'Anglais (2020-2023), s'annonce relevé.
Le phénomène du Real Madrid devra sortir des griffes de Xavi Simons, milieu élégant biberonné à la Masia, le centre de formation du FC Barcelone, et actuellement sous contrat avec le Paris Saint-Germain, qui l'a prêté cette saison à Leipzig.
Jordan Pickford vs Bart Verbruggen : Le duel des gardiens
Entre les deux gardiens, il y a un grand écart sur le plan de l'expérience: Jordan Pickford dispute à 30 ans sa quatrième compétition internationale comme titulaire, tandis que Bart Verbruggen découvre cette responsabilité à 21 ans.
Les deux ont joué un grand rôle dans la qualification en demi-finale: le portier anglais avec un arrêt durant les tirs au but contre la Suisse, le N.1 néerlandais en se montrant impeccable face à la Türkiye (2-1).
Autre point commun, Pickford et Verbruggen n'ont jamais joué le moindre match de Ligue des champions dans leur carrière. Ils comptent chacun trois matchs en Ligue Europa: en 2017 pour l'Anglais avec Everton, en 2023-2024 pour le Néerlandais avec Brighton.
