Des dizaines de milliers de Nord-Coréens ont fui en Corée du Sud depuis la fin de la guerre de Corée en 1953, mais presque tous le font en passant par la Chine puis par un pays tiers comme la Thaïlande.
Selon l'agence sud-coréenne Yonhap, le transfuge a fui la Corée du Nord à bord d'un bateau en bois.
Le nombre de défections a fortement chuté à partir de 2020, quand la Corée du Nord a hermétiquement fermé sa frontière avec la Chine pour se protéger du Covid-19.
En pratique, la frontière entre les deux Corées est déjà totalement fermée. Depuis la fin de la guerre en 1953, la ligne ferroviaire n'a été en service que pendant une courte période de 14 mois, en 2007/2008.