L'inflation au Japon a ralenti en janvier pour un troisième mois d'affilée, selon des chiffres officiels publiés mardi, mais un peu moins que prévu, renforçant quelque peu les spéculations quant à un début de normalisation monétaire au Japon dès avril.
La hausse des prix hors produits frais, qui est la référence de la Banque du Japon (BoJ), s'est établie à 2% sur un an, contre 2,3% en décembre.
Les économistes s'attendent par ailleurs à un net rebond de l'inflation en février, car l'effet de mesures du gouvernement entrées en vigueur il y a un an pour alléger les factures énergétiques des ménages devrait se dissiper.
La BoJ prend son temps
Depuis plusieurs semaines, les dirigeants de la BoJ multiplient des déclarations suggérant qu'elle s'apprête à commencer cette année la normalisation de sa politique monétaire, ultra-accommodante depuis plus d'une décennie.
Depuis les années 1990, le Japon a alterné des phases de déflation et d'inflation poussive au mieux, faute d'une croissance économique robuste et de hausses de salaires notables.
Beaucoup d'entreprises nippones ont répercuté la hausse de leurs coûts sur leurs prix de vente, ce qui était impensable pour elles il y a encore quelques années.
Mais les salaires au Japon n'ont pas encore assez augmenté pour soutenir la consommation et provoquer une inflation tirée par la demande, la configuration que la Banque du Japon (BoJ) recherche depuis des lustres.
Contrairement à ses consoeurs occidentales comme la Fed américaine et la Banque centrale européenne (BCE), la BoJ a donc maintenu jusqu'à présent son cap ultra-accommodant.
Etat précaire de l'économie
La BoJ a cependant maintes fois souligné que la normalisation de sa politique monétaire se ferait d'une manière extrêmement progressive, et que des conditions financières très accommodantes resteraient en place au Japon pendant encore longtemps.
Car la conjoncture économique du pays reste très fragile: il est légèrement entré en récession en fin d'année dernière en raison d'une consommation toujours en berne, selon des chiffres préliminaires publiés plus tôt ce mois-ci.
