Mis en service en 2021, le Hainan fait partie de la flotte opérant dans la mer de Chine méridionale, une région marquée par des tensions territoriales persistantes. Il est accompagné du destroyer lance-missiles Changsha et restera amarré à Hong Kong pendant cinq jours.
Selon Collin Koh, chercheur à la S. Rajaratnam School of International Studies à Singapour, la présence du Hainan à Hong Kong est un signal clair de l'autorité chinoise sur ce territoire, notamment après l'imposition de la loi sur la sécurité nationale en 2020.
Le Hainan a également été repéré en août dans le Pacifique occidental près des eaux japonaises, renforçant sa réputation comme un acteur clé des tensions régionales. Certains analystes estiment qu’il pourrait jouer un rôle déterminant en cas de conflit à Taïwan.