Le scandale Menendez est-il une opportunité pour les relations Türkiye-États-Unis ?

L'équilibre politique au sein du Congrès américain et les activités des groupes de pression ont longtemps été l'un des principaux facteurs affectant négativement les relations turco-américaines. Depuis les années 1970, le Congrès, qui a adopté des résolutions contre la Türkiye sur des questions telles que Chypre et l'Arménie en limitant les vastes pouvoirs de la Maison Blanche en matière de politique étrangère, a également montré son influence dans des domaines tels que la Syrie et la coopération en matière de défense ces dernières années. Après avoir promulgué la CAATSA contre la Russie afin de punir l'insistance de Trump à entretenir de bonnes relations avec Poutine, le Congrès a appliqué cette loi pour la première et unique fois contre la Türkiye.

Les pressions exercées par le Congrès pour exclure la Türkiye du programme F-35 ont fait de l'adhésion de la Finlande et de la Suède à l'OTAN une condition pour les ventes de F-16. Bien que le maintien de la capacité militaire de la Türkiye en tant que membre de l'OTAN soit une mesure qui renforcera cette alliance, la politique du Congrès a fait de la vente une condition préalable à l'expansion de l'OTAN. Malgré la déclaration de soutien de la Maison Blanche à la vente de F-16, l'attitude de l'administration Biden, qui ne voulait pas affronter le Congrès, n'a pas rassuré la Türkiye. Même si la Türkiye approuvait l'adhésion de la Finlande et de la Suède, il était certain que la vente de F-16 serait bloquée par le sénateur du New Jersey Bob Menendez, président de la commission sénatoriale des affaires étrangères.

Le dépôt d'une plainte pénale contre Menendez la semaine dernière, impliquant des allégations choquantes de corruption, pourrait affecter le cours des relations turco-américaines. Si Menendez se retire temporairement de la présidence de la commission des affaires étrangères et que le Parlement turc donne le feu vert à la Suède, la question des F-16 pourrait avancer. Dans un tel scénario, l'impasse de longue date et la méfiance mutuelle dans les relations turco-américaines en matière de défense pourraient être surmontées dans une large mesure. On ne sait pas si Menendez démissionnera de son poste de sénateur et s'il sera réélu, mais il est certain que son influence au sein de la commission des affaires étrangères diminuera.

RÉACTION DU PARTI DÉMOCRATE

Immédiatement après la nouvelle du procès intenté contre Menendez par le tribunal du district sud de New York, le gouverneur du New Jersey, Philip Murphy, un démocrate proche de Menendez, a demandé sa démission. Des appels similaires ont été lancés par d'autres politiciens démocrates de l'État, mais des déclarations prudentes ont été faites par des sénateurs d'autres États. Le fait que Menendez figure parmi les sénateurs démocrates les plus anciens et qu'il préside la commission des affaires étrangères, l'une des commissions les plus influentes, semble avoir freiné la réaction brutale du parti démocrate.

D'autre part, le fait que le sénateur de Pennsylvanie John Feterman ait été le premier sénateur à demander la démission de Menendez et l'ait même "trollé" sur les réseaux sociaux a attiré l'attention. D'autre part, le fait que l'autre sénateur démocrate du New Jersey, Cory Booker, ne se soit pas encore exprimé révèle la difficulté de prendre position face à l'un des puissants noms du parti. Les propos du chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, selon lesquels Menendez est "innocent jusqu'à preuve du contraire", évitant l'appel à la démission, soulignent le caractère sensible de la situation.

Lors des élections de novembre 2024, le représentant démocrate du New Jersey, Andy Kim, qui a annoncé sa candidature contre Menendez au sein du parti démocrate, a montré qu'il saisirait l'opportunité politique créée par le scandale. Menendez, quant à lui, a considéré les allégations comme une opération politique et a déclaré qu'il continuerait à exercer ses fonctions malgré les appels à la démission. Menendez, qui a été acquitté en 2017 après que le jury ne soit pas parvenu à un verdict unanime dans une affaire de corruption en 2015, a réussi à remporter les élections de 2018. On peut dire que Menendez, qui avait trouvé le soutien total des politiciens démocrates à l'époque, aura une tâche beaucoup plus difficile cette fois-ci.

OUVRIR LA VOIE AUX F-16 ?

Le principal obstacle politique au processus d'achat de F-16 par la Türkiye était l'opposition de Menendez, qui pouvait bloquer les ventes d'armes en tant que président de la commission des affaires étrangères du Sénat. Menendez était un sénateur qui travaillait en étroite collaboration avec les lobbies arméniens et grecs et était connu pour ses déclarations sévères à l'encontre de la Türkiye. Menendez, qui a tenté d'assortir la demande d'achat de F-16 par la Türkiye de certaines conditions, a déclaré qu'il ne donnerait son accord que si la Türkiye renonçait à son comportement "agressif" à l'égard de la Grèce.

Menendez, qui a maintenu cette rhétorique dure même après l'acceptation de l'adhésion de la Finlande à l'OTAN, avait le pouvoir de bloquer la vente. Pour convaincre Menendez, Biden a dû entamer une négociation sérieuse et risquer presque de payer des coûts politiques au nom de la Türkiye. Biden dispose également de l'option nucléaire consistant à contourner le Congrès s'il ne parvient pas à convaincre Menendez, mais le coût politique d'une telle démarche est très élevé. Biden a fait savoir qu'il ne souhaitait pas choisir cette voie et qu'il pensait pouvoir convaincre Menendez si l'adhésion de la Suède à l'OTAN était approuvée.

L'opposition de Menendez à la Türkiye s'est manifestée sous la forme d'une opposition qui ne considérait pas suffisant que d'autres sénateurs de la commission lient la vente de F-16 à l'adhésion de la Suède. En d'autres termes, même si la Türkiye approuvait l'adhésion de la Suède, Menendez aurait pu bloquer la vente et il n'était pas évident de savoir quel capital politique Biden était prêt à dépenser à ce stade. Menendez, qui a temporairement démissionné de son poste de président de la commission sénatoriale des affaires étrangères après l'affaire de corruption, est toujours membre de la commission et peut bloquer la vente des F-16, mais la tâche de Biden sera plus facile avec le changement de président de la commission. On peut dire qu'il y a une opportunité pour la coopération turco-américaine en matière de défense de se remettre sur les rails, mais dans tous les cas, la Maison Blanche devra faire des efforts pour convaincre le Sénat.