Décollage réussi pour la première fusée privée espagnole: après plusieurs reports, la start-up PLD Space est parvenue samedi à faire voler depuis l'Andalousie son prototype Miura-1, première étape d'un mini-lanceur censé faire entrer l'Espagne dans le club des nations spatiales.
Après cinq minutes de vol, elle a fini sa course comme attendu dans l'océan Atlantique, où l'entreprise a prévu de dépêcher une équipe pour récupérer l'appareil.
Pour respecter la réglementation en matière de prévention des feux de forêt, dans un contexte de températures élevées et de forte sécheresse, PLD Space avait finalement annoncé le report à l'automne de ce vol suborbital, le premier de l'histoire de l'Espagne.
Course aux mini-lanceurs
La fusée Miura-1, qui fera l'objet d'un second vol, doit servir de première étape dans le développement de Miura-5, un mini-lanceur de deux étages et 35 mètres de haut conçu pour placer en orbite des satellites de moins de 500 kilos, selon PLD Space.
En vertu d'un accord signé avec le Centre national français d'études spatiales (CNES), ce mini-lanceur décollera du Centre spatial de Kourou, en Guyane française, et non plus de Huelva. D'après l'entreprise, 70% des composants mis au point pour Miura-1 seront utilisés pour Miura-5.
Pour assurer cet essor, PLD Space table sur le soutien des pouvoirs publics, l'Espagne s'étant dotée en avril de sa propre agence spatiale, basée à Séville, pour s'affirmer dans ce secteur et ne plus se contenter des seuls programmes développés via l'Agence spatiale européenne (ESA).
La start-up, créée en 2011, a décroché une subvention de 40 millions d'euros dans le cadre du méga-plan de relance post-Covid. Elle précise disposer d'un carnet de commandes potentiel de 350 millions d'euros, mêlant clients commerciaux et missions institutionnelles.
Face aux gros lanceurs comme le Falcon 9 (SpaceX) ou Ariane 6 (ArianeGroup), ces petites fusées offrent une flexibilité d'emploi: embarquant un seul satellite, elles peuvent être tirées rapidement pour répondre à un besoin urgent, remplacer un satellite défaillant ou compléter une constellation.
