Honduras: Assassinat de Juan Lopez, militant écologiste

Crédit Photo : Jorge CABRERA / AFP

L'écologiste Juan Lopez photographié lors de sa veillée funèbre à Tocoa, dans le département de Colón, au Honduras, le 15 septembre 2024.

Les autorités du Honduras ont promis que "justice" serait faite après l'assassinat dans le nord-est du pays d'un défenseur de l'environnement, qui a suscité dimanche de nombreux hommages et condamnations à l'international.

Juan Lopez, 46 ans, a été tué alors qu'il se trouvait dans sa voiture après s'être rendu dans une église à Tocoa, ville où il vivait et dont il était conseiller municipal, selon la presse locale.

Il a été inhumé dimanche dans la municipalité de Tocoa, dans le nord-est du pays.

"Ils ont tué Juan Lopez, mais pas sa lutte"

, pouvait-on lire sur une banderole placée sur le cercueil du militant dans un funérarium.

À l'intérieur comme à l'extérieur du funérarium, des centaines de personnes attendaient une messe en hommage à l'activiste.

En 2021, Juan Lopez avait raconté vivre dans l'angoisse depuis le début de sa lutte contre une exploitation minière située près de chez lui, dans une zone de montagnes et de forêts du nord-est du Honduras.

"Nous condamnons l'assassinat ignoble de notre camarade et leader écologiste Juan Lopez à Tocoa. J'ai ordonné à toutes les forces de l'ordre de faire la lumière sur cette tragédie et d'identifier les responsables"

, a déclaré la présidente de gauche du Honduras, Xiomara Castro, sur X.

"Justice pour Juan Lopez"

, a-t-elle promis. L'écologiste était membre du parti Libre, au pouvoir.

Son épouse, Thelma Peña, a déclaré qu'il avait été la cible de

"tirs"

en sortant d'une église, où elle n'était pas présente.

Le procureur du Honduras, Johel Zelaya, a salué un homme dont

"la vie était un exemple de lutte",

précisant que des

"équipes spécialisées enquêtaient déjà pour que sa mort ne reste pas impunie".

Dimanche matin, la police a demandé

"au public détenant des informations pertinentes concernant l'acte criminel de les communiquer confidentiellement"

via sa ligne d'urgence 911.

"Être extraordinaire"

Ce militant accusait le groupe minier Los Pinares d'exploiter une mine à ciel ouvert dans des conditions portant atteinte à la réserve forestière de Botaderos, près de Tocoa, à 220 kilomètres au nord-est de la capitale Tegucigalpa.

La représentante au Honduras du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'Homme, Isabel Albaladejo, a appelé l'État à enquêter en prenant

"en considération"

les dénonciations de M. Lopez

"contre le maire (de Tocoa) Adan Funez, dont il avait demandé la démission pour des présumés liens avec le crime organisé"

, ce qui aurait pu lui valoir des

"représailles".

"C'était un intellectuel populaire, un camarade engagé dans le changement social, dans la défense du bien commun"

, a déclaré Joaquín Mejía, avocat et défenseur des droits de l'Homme, partenaire de Lopez dans la lutte pour la préservation du fleuve Guapinol.

Cette réserve abrite 34 bassins hydrographiques, des arbres de grande valeur, des espèces animales menacées d'extinction, ainsi que des sites archéologiques précolombiens.

Juan Lopez avait confié en novembre 2021 qu'il craignait pour sa vie, expliquant qu'on l'avait averti qu'il pourrait subir le même sort que Berta Caceres, célèbre défenseure de l'environnement abattue le 2 mars 2016 pour s'être opposée à la construction d'un barrage hydroélectrique dans l'ouest du pays.

Le Conseil civique des organisations populaires et indigènes du Honduras, cofondé par Mme Caceres, a accusé l'État et le gouvernement Castro d'être

"responsables d'un nouvel assassinat".

"Quand on se met à défendre le bien commun dans ce pays, on s'attaque à de puissants intérêts (...). Quand on sort de chez soi, on sait qu'il peut se passer n'importe quoi, qu'on peut ne pas revenir",

avait expliqué le militant, alors père d'une fillette de cinq ans.

Il avait précisé ne jamais sortir la nuit et éviter de se rendre seul dans des secteurs isolés:

"C'est tragique. La peur, c'est de perdre la vie".

La coordinatrice du Comité des proches des détenus et disparus au Honduras, Bertha Oliva, a souligné que M. Lopez

"était un être humain extraordinaire, un homme du peuple qui a donné sa vie pour son peuple".

Juan Lopez avait récemment demandé la démission de responsables du parti Libre après la divulgation d'une vidéo de 2013 montrant des négociations de pots-de-vin avec des narcotrafiquants. Cette vidéo montrait Carlos Zelaya, le beau-frère de Xiomara Castro.

Selon un rapport de l'ONG Global Witness, le Honduras est l'un des pays les plus dangereux pour les défenseurs de l'environnement.

En 2023, le pays se classait troisième au monde pour le nombre d'assassinats de militants écologistes, à égalité avec le Mexique (18), derrière la Colombie et le Brésil. Entre 2012 et 2023, 148 militants écologistes ont été tués au Honduras.