M. Manalo s'exprimait en marge du sommet du 50e anniversaire des relations entre l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (Asean) et l'Australie, après une série d'incidents entre Manille et Pékin dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale.
Manille et Pékin entretiennent une longue histoire de différends maritimes en mer de Chine méridionale, par laquelle transitent chaque année des milliards de dollars de marchandises.
Pékin revendique la quasi-totalité de cette étendue marine, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays voisins, et a ignoré la décision d'un tribunal international en 2016 rejetant cette affirmation sans fondement juridique.
Manille a tenté de rallier à sa cause les pays étrangers, notamment de la région, avec des résultats mitigés.
