Le pays à la fourche !

L'Ukraine semble être terriblement coincée entre le roc et l’enclume. D’un côté la Russie, de l’autre les États-Unis, elle tente de trouver une issue dans un passage extrêmement étroit. Le plus étrange, c’est que l’Ukraine a été largement poussée dans cette impasse par les États-Unis eux-mêmes.

Lors de la visite de Volodymyr Zelensky à la Maison-Blanche, lorsqu'il a été pris à partie et malmené par Trump et le vice-président américain J.D. Vance, il est devenu évident à quel point l’Ukraine était dans une impasse. Il y a un dicton qui dit : « Quand vous invitez un tigre à dîner, ne soyez pas surpris d’être au menu. » Cette phrase illustre bien le traitement auquel Zelensky a été soumis en tant qu’invité. Au menu de la Maison-Blanche de Trump, il y avait les terres rares et d’autres ressources de l’Ukraine.

Ce que l’Ukraine obtiendra en échange de l’exploitation de ses ressources valant des trillions de dollars par les États-Unis reste incertain. L’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN est déjà hors de question, et il n’y a pas non plus de garanties de sécurité impliquant les États-Unis. Quant à la récupération des territoires perdus face à la Russie, cela semble peu probable. Ce qui est réservé à l’Ukraine, c’est un asservissement, qu’il soit militaire ou financier.

Tite-Live, dans ses célèbres récits historiques, évoque un épisode de soumission entre la République romaine et les tribus samnites. Les Samnites, l’un des peuples autochtones de la région, étaient les adversaires les plus redoutables de Rome. Selon certains historiens, ils ont joué un rôle majeur dans la transformation de Rome en la puissance que nous connaissons aujourd’hui. Maîtres dans « l’art d’apprendre de leur ennemi », les Romains ont énormément appris de leurs rivaux samnites.

L’épisode auquel Tite-Live consacre un volume entier est connu sous le nom de « Fourches Caudines ». Cet événement s’est produit en 321 av. J.-C. pendant la Deuxième Guerre Samnite. Voici son récit : les Samnites ont attiré les armées romaines dans un piège en répandant des rumeurs selon lesquelles ils allaient s’emparer d’une ville alliée de Rome. Pour empêcher cela, les Romains ont traversé les Apennins en empruntant les Fourches Caudines, une route courte mais escarpée et peu connue. Or, cette route était précisément celle où les Samnites voulaient les piéger.

Lorsque les Romains réalisèrent que la sortie de la gorge la plus étroite des Fourches Caudines était bloquée, il était déjà trop tard. En tentant de rebrousser chemin, ils constatèrent que l’entrée du passage était également sous contrôle ennemi. Ainsi, ils étaient complètement pris au piège, incapables d’avancer ou de reculer. L’ennemi n’avait plus qu’à observer et attendre ; il n’avait même pas besoin de combattre.

Le chef des Samnites avait un père âgé et expérimenté. Les Samnites lui envoyèrent un message pour lui demander quel comportement adopter dans cette situation. La réponse fut : « Relâchez les Romains et laissez-les retourner à Rome en paix. » Insatisfaits de cette réponse, ils demandèrent un second avis. Cette fois, le vieil homme recommanda de massacrer tous les Romains.

Intrigués par ces avis totalement opposés, les Samnites convoquèrent le vieil homme pour en comprendre la sagesse. Celui-ci leur expliqua que s’ils suivaient son premier conseil, ils gagneraient l’amitié durable de Rome et donc la paix. En revanche, s’ils optaient pour son second conseil, ils ne feraient que retarder la guerre d’une ou deux générations.

Les Samnites rejetèrent ces deux options et choisirent une solution intermédiaire. Les Romains, y compris leurs deux consuls, furent humiliés en étant forcés de passer, à moitié nus, sous un joug formé par des lances samnites. En outre, ils furent contraints de signer un traité les obligeant à se retirer des territoires qu’ils avaient précédemment conquis. Cet épisode des Fourches Caudines fut un moment d’humiliation extrême pour les Romains, au point que leurs consuls ne pouvaient plus paraître en public.

En fin de compte, les Ukrainiens se retrouvent eux aussi pris dans un goulot d’étranglement politique et militaire. Pourtant, pour sortir honorablement de leur situation malheureuse, ils pourraient négocier eux-mêmes un accord avec les Russes. Si l’administration Biden et le Royaume-Uni ne les avaient pas détournés, la médiation de la Turquie en mars 2022 aurait permis aux Ukrainiens d’obtenir une telle issue. Cette porte peut-elle se rouvrir ? Je l’ignore. Mais toutes les autres options semblent bien sombres pour l’Ukraine.

L’homme d’État italien, historien et auteur de traités politiques, Nicolas Machiavel, dans son ouvrage *Discours sur la première décade de Tite-Live*, tire des leçons bien différentes de la débâcle militaire des Fourches Caudines pour les princes et les gouvernants… Mais ceci est un sujet pour un autre article.