Le Royaume-Uni maintient un soutien militaire à Israël tout en faisant face aux critiques concernant son rôle dans les tensions au Moyen-Orient.
Poursuivant son soutien en armement et en renseignement aux attaques d'Israël à Gaza, le Royaume-Uni est en alerte face à des préparatifs de représailles signalés par l'Iran et ses alliés après l'assassinat, la semaine dernière, du chef du Bureau politique du Hamas, Ismail Haniyeh.
Alors que les tensions entre Israël et l'Iran laissent entrevoir une guerre possible, le Royaume-Uni, qui s'est engagé à protéger Israël depuis les attaques de Gaza le 7 octobre dernier, utilise activement sa force aérienne en Méditerranée et au Moyen-Orient.
Après les assassinats du leader du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran, et du commandant senior du Hezbollah, Fouad Shukr, à Beyrouth, l'attention se tourne vers les plans de représailles de l'Iran, tandis que les alliés d'Israël renforcent leur présence militaire.
L'ambassadrice britannique auprès de l'ONU, Barbara Woodward, a critiqué l'Iran pour son soutien aux attaques des Houthis contre Israël et a réaffirmé l'engagement du Royaume-Uni en faveur de la sécurité d'Israël.
Le Royaume-Uni renforce également discrètement sa présence militaire au Moyen-Orient malgré les critiques persistantes.
4 000 soldats britanniques au Moyen-Orient
Selon une étude de 2020 de Declassified UK, qui rend compte des activités des agences militaires et de renseignement, l'armée britannique dispose de 145 bases militaires dans 42 pays à travers le monde.
En 2020, le ministère britannique de la Défense a signalé la présence de 6 050 soldats britanniques déployés à l'étranger. Bien que 2 500 d'entre eux soient en Méditerranée et au Moyen-Orient, 1 400 soldats en Irak n'ont pas été inclus dans ce chiffre.
Le HMS Prince of Wales, l'un des deux porte-avions britanniques, s'est récemment rendu en Écosse pour embarquer des bombes en raison des tensions croissantes entre Israël et le Hezbollah. Les experts s'attendent à ce qu'il soit déployé au Moyen-Orient.
En cas de guerre totale entre Israël et l'Iran, il est prévu que la Grande-Bretagne soutienne Tel-Aviv aux côtés des États-Unis. Le pays dispose de nombreuses bases en Méditerranée et dans les pays du Golfe.
Une présence renforcée à Chypre
Depuis le 7 octobre, il y a eu une augmentation significative de l'activité logistique militaire occidentale dans la partie sud grecque de Chypre.
Selon Haaretz et Declassified UK, les forces britanniques et américaines aident aux attaques israéliennes à Gaza avec le soutien des bases d'Akrotiri et de Dhekelia dans le sud de Chypre, qui représentent 3 % de l'île.
En vertu d'un accord de 1960 avec la Türkiye, la Grèce et les dirigeants chypriotes, les zones d'Akrotiri et de Dhekelia sont désignées comme des zones de base souveraines sous juridiction britannique, fonctionnant en dehors de l'accès des autorités du sud de Chypre.
Akrotiri est utilisé pour des opérations contre les Houthis au Yémen, entre autres. Declassified UK a rapporté que la Royal Air Force (RAF) a effectué 200 vols de surveillance au-dessus de Gaza de décembre à mai, tous partant de RAF Akrotiri.
Le ministère de la Défense nie avoir fourni un soutien en renseignement à Israël depuis ses bases chypriotes ou par l'intermédiaire des États-Unis. Les activistes critiquent ces actions comme augmentant le risque pour l'île.
Forces aériennes aux Émirats et à Bahreïn
La RAF dispose d'une installation militaire aux Émirats arabes unis connue sous le nom de Donnelly Lines.
Elle opère également à la base de soutien naval britannique à Bahreïn, connue sous le nom de HMS Jufair.
Elle utilise également la base aérienne d'Al Udeid au Qatar pour ses opérations aériennes au Moyen-Orient, en étroite collaboration avec l'armée américaine. Établie en 1996, Al Udeid est la plus grande base américaine dans la région et abrite le quartier général régional du Commandement central américain (CENTCOM).
Les déploiements britanniques au Qatar et aux Émirats soutiennent les opérations militaires en Irak, en Syrie et en Libye.
Surveillance du Golfe Persique depuis Oman
En Arabie saoudite, des soldats britanniques sont stationnés dans 15 bases non britanniques avec un petit nombre de troupes, tandis qu'ils maintiennent une petite présence militaire à Riyad pour surveiller les opérations aériennes de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen.
La base logistique soutient les opérations britanniques en Iran, dans le Golfe Persique et l'océan Indien. Le Royaume-Uni utilise également des zones d'entraînement conjointes à Oman.
Certaines sources affirment que le Royaume-Uni dispose de 1 000 soldats dans le pays, information qui n'a pas été confirmée officiellement.
En Jordanie, le Royaume-Uni dispose d'un nombre limité de troupes, et il est probable que des forces britanniques soient également basées dans des installations américaines en Irak.
Bien qu'un rapport parlementaire britannique de 2020 sur les effectifs militaires au Moyen-Orient n'ait pas inclus l'Irak, le site web militaire indique qu'il y a plus de 1 400 soldats britanniques en Irak pour des opérations contre Daesh/ISIS.
Soutien à Israël malgré les accusations de crimes de guerre
Malgré les attaques continues sur Gaza et les accusations de crimes de guerre, l'inaction du Royaume-Uni pour révoquer les licences d'exportation des entreprises d'armement vendant à Israël a suscité des critiques tant du public que de la communauté internationale.
Des groupes de défense des droits humains et des organisations indépendantes critiquent le Royaume-Uni pour ne pas avoir arrêté les ventes d'armes à Israël, l'accusant de complicité dans des crimes de guerre à Gaza.
Selon le ministère britannique des Affaires et du Commerce, plus de 100 licences d'exportation pour des armes et du matériel militaire vers Israël ont été approuvées. En mai, il y avait 345 licences d'exportation spécifiquement pour Israël.
