Le texte a adopté, "que le gouvernement soutient avec force, apporte une pierre bienvenue dans l'édifice qu'ensemble nous devons construire depuis des années contre toutes les formes de séparatisme", a lancé François-Noël Buffet, ministre issu lui aussi de la droite et proche du ministre de l'Intérieur Bruno Retailleau.
Proscrit par certaines fédérations sportives comme au football, autorisé par d'autres comme au handball, le port du voile divise depuis plusieurs années le sport français. Un sujet épineux sur lequel les précédents gouvernements sont restés prudents en repoussant plusieurs initiatives similaires déjà venues de la droite sénatoriale.
Dans le détail, le texte affirme dans le code du sport que "le port de tout signe ou tenue manifestant ostensiblement une appartenance politique ou religieuse est interdit" lors des "compétitions départementales, régionales et nationales" organisées par les fédérations sportives "délégataires de service public".
Les débats ont réveillé d'importants clivages partisans, dans un climat de tension assez rare au Sénat. De nombreux sénateurs de gauche ont multiplié les prises de parole pour dénoncer l'initiative, craignant "une atteinte à la loi de 1905" sur la laïcité, qui fête ses 120 ans cette année, et la "stigmatisation" des sportives de confession musulmane.
L'écologiste Mathilde Ollivier a accusé la droite de "viser directement, frontalement, lâchement, des femmes de confession musulmane (...)" en vue de les "exclure" de la pratique du sport.
Ce débat, qui expose régulièrement la France à l'incompréhension à l'étranger, avait été mis sous les feux des projecteurs au moment des Jeux olympiques de Paris: au nom de la défense de la laïcité, le port du voile avait été proscrit pour les sportives françaises sélectionnées. L'athlète française Sounkamba Sylla n'avait pu participer à la cérémonie d'ouverture qu'après un compromis, troquant son foulard pour une casquette.
La proposition de loi attend désormais sa transmission à l'Assemblée nationale (chambre basse).
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