Crédit photo: Jack MOORE / AFP
Derrière les murs gris d'une ancienne prison militaire, les personnes soupçonnées de sympathies communistes étaient autrefois incarcérées et jugées. Le "Mémorial de la Terreur Blanche" de Jing-Mei est désormais un monument à la gloire de la démocratie moderne et de l'identité nationale.
Situé dans un parc de la capitale Taipei, le Mémorial est un rappel brutal de l'histoire de l'île. A la fin de la guerre civile chinoise en 1949, les nationalistes, battus, se sont réfugiés à Taïwan. Leur parti unique, le Kuomintang, a gouverné l'île d'une main de fer pendant des décennies. Des tribunaux secrets jugeaient les personnes accusées d'avoir aidé les communistes de l'autre côté du détroit de Taïwan. Des milliers d'opposants ont été exécutés ou torturés.
"J'ai appris que des gens étaient arrêtés pour avoir protesté contre le gouvernement"
, s'étonne Mars Hung, employé de bureau, après sa visite du musée racontant l'histoire de la répression qui a sévi entre 1947 et 1987.
"Nous sommes tellement plus libres aujourd'hui"
, s'exclame le jeune homme de 24 ans.
"Taïwan est synonyme de démocratie. Nous n'avons pas autant de restrictions qu'en Chine. C'est une bénédiction d'être taïwanais, d'avoir un mode de vie libre et démocratique"
, se réjouit-il.
Taïwan vit sous la menace de la Chine communiste, qui considère l'île comme une partie de son territoire à récupérer un jour, par la force si nécessaire. La pression militaire et politique s'est accentuée sous le président Xi Jinping, qui a jugé en 2019 que la
avec Taïwan était
.
Pour Xi Jinping, les habitants de Taïwan, dont la majorité ont des racines en Chine continentale, sont des Chinois qui trahissent leur héritage en s'accrochant à l'indépendance.
Mais la plupart des Taïwanais ne sont pas de cet avis et se revendiquent comme une nation souveraine à part entière, qui s'est forgé une identité unique définie par des idéaux démocratiques.
"Je suis née à Taïwan et je vis à Taïwan, je suis donc taïwanaise"
, affirme Angela Hung, 50 ans, employée du musée Jing-Mei.
"C'est un endroit libre et paisible J'espère que notre mode de vie actuel se maintiendra"
.
La menace de Pékin, qui dure depuis des décennies, n'a fait que renforcer l'identité distincte des 23 millions d'habitants de l'île, explique Rick Lai, étudiant en histoire, rencontré sur la place de la Liberté à Taipei.
"Ce sentiment d'insécurité fait que les Taïwanais sont de plus en plus conscients de ce qu'ils sont"
, relève le jeune homme de 22 ans.
Environ 60% des habitants se sentent clairement taïwanais, soit trois fois plus que dans les années 1990, selon un récent sondage.
Quant à l'attachement à l'identité chinoise, il a chuté de façon spectaculaire, passant de 25% à moins de 3%, tandis qu'environ un tiers se sentent à la fois taïwanais et chinois.
Seuls un peu plus de 1% des Taïwanais souhaitent que leur île soit unifiée avec la Chine continentale, et l'écrasante majorité rejette l'idée de passer sous le contrôle du Parti communiste chinois.
L'opposition à la Chine n'est pas la seule raison derrière la construction de ce sentiment national, analyse Sydney Yueh, spécialiste de Taïwan à l'Université du Missouri. Selon cette chercheuse, c'est la force des institutions et des libertés sociales de Taïwan qui permet aux habitants de
"considérer leur mode de vie comme différent, voire supérieur, à celui des Chinois"
.
Certains Taïwanais estiment que leur lien historique avec la Chine ne peut être ignoré, et affirment que la démocratie de l'île est la seule différence notable.
"Je ne pense pas que nous puissions jamais nier que nous ressemblons à des Chinois et que nous pensons comme des Chinois"
, note Peter Tzeng, 70 ans, pilote retraité de l'armée de l'air, qui s'identifie comme l'un et l'autre.
Ses propos font écho à ceux de l'ancien président pro-chinois Ma Ying-jeou, qui avait effectué une visite historique sur le continent et lancé:
Nous sommes tous Chinois.
De tels commentaires de la part du camp pro-Chine ont suscité des inquiétudes avant l'élection présidentielle de l'année prochaine.
"Je suis plus préoccupé par notre propre changement de gouvernement. Nos dirigeants politiques, par exemple, s'identifient-ils à Taïwan ?"
, s'interroge Thousand Hung, 20 ans.
Pour Sam Chen, vendeur de bubble tea, l'identité de Taïwan est déjà gravée dans le marbre.
"Ils peuvent penser que nous leur appartenons, mais nous sommes distincts et différents Nous sommes déjà indépendants"
, met en avant le cinquantenaire.
"Taïwan est Taïwan, la Chine est la Chine"
.
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