Novak Djokovic n'est plus qu'à deux matches à l'Open d'Australie d'un 22e titre du Grand Chelem.
Seuls trois joueurs peuvent encore l'empêcher d'égaler le record de Rafael Nadal: l'inattendu Américain Tommy Paul, qu'il affronte vendredi en demi-finales, Stefanos Tsitsipas et Karen Khachanov qui jouent la seconde demie.
Djokovic-Paul, énorme déséquilibre
Djokovic vise à 35 ans une dixième finale à Melbourne, un dixième titre (record), un 22e trophée dans un Majeur. Absent l'an dernier, il reste sur une série de 26 matches gagnés dans le tournoi depuis sa défaite en huitièmes de finale en 2018, et n'a perdu qu'un set depuis le début de l'édition 2023. Il joue le tournoi en tant que N.5 mondial, mais une victoire finale lui permettrait de retrouver le sommet de la hiérarchie.
En face, Paul joue à 25 ans sa première demie en Grand Chelem, une catégorie de tournois où il n'avait jusque-là jamais atteint les quarts. Il a joué une fois les huitièmes de finale, l'an dernier à Wimbledon et avait atteint, au mieux, le troisième tour à Melbourne, en 2020 pour sa première participation.
Autant dire que sur le papier, le match penche franchement en faveur du Serbe.
Une inconnue demeure, sur laquelle ont compté les précédents adversaires de Djokovic: l'état de sa cuisse gauche qui le fait souffrir depuis deux semaines.
Au bord du gouffre aux deuxième et troisième tours, respectivement face au modeste Français Enzo Couacaud (191e) à qui il a cédé un set, puis à l'expérimenté Grigor Dimitrov (28e) qu'il a néanmoins dominé en trois manches, il s'est ensuite montré parfaitement intouchable face à Alex De Minaur (24e) et Andrey Rublev (6e).
Paul, premier Américain à atteindre les demies à Melbourne depuis Andy Roddick en 2009, est prévenu.
Khachanov-Tsitsipas, explosif
L'un, le Russe, retrouve son meilleur niveau et enchaîne une seconde demi-finale de Majeur après sa première, en septembre dernier à l'US Open. L'autre, le Grec, jouera sa quatrième demie à Melbourne, la troisième d'affilée, et a déjà joué une finale d'un tournoi du Grand Chelem, à Roland-Garros en 2021.
Les deux affichent à la fois confiance et ambition.
Il a remporté son plus beau titre au Masters 1000 de Paris en 2018 (qui reste à ce jour son dernier titre sur le circuit) et a atteint la huitième place mondiale en 2019.
Vendredi, en face, il aura le 4e joueur mondial, qui ne s'est jamais senti aussi capable de remporter un titre majeur.
Tsitsipas, double vainqueur du Masters 1000 de Monte-Carlo (2021 et 2022), tourne autour d'un titre Majeur depuis plusieurs saisons, mais il s'est toujours brûlé les ailes jusque-là. Cette fois, c'est différent, assure-t-il.
Avec l'immense communauté grecque vivant en Australie, Tsitsipas aura l'avantage d'avoir le public derrière lui.
