Pour la première fois en Europe de l'Ouest, de l'hélium, gaz rare jusqu'alors totalement importé, est extrait du sous-sol en pleine campagne bourguignonne (centre). Les promoteurs du projet espèrent couvrir jusqu'à 15 % des besoins de la France.
Entre prairies et épaisses forêts, cette petite unité pilote de production d'hélium a été inaugurée cette semaine à Saint-Parize-le-Châtel (Nièvre), à environ 250 kilomètres au sud de Paris. Elle a commencé à extraire ce gaz, non toxique et ininflammable, devenu incontournable dans l'électronique ou l'aérospatial.
Le bien-nommé hameau des Fonts-Bouillants recèle depuis des millénaires des sources d’eaux gazeuses.
Sans compter l'intérêt économique, puisque le cours de l'hélium importé a triplé ces cinq dernières années.
Le ballon des JO
Ce gaz est devenu essentiel pour de nombreux secteurs.
Bien plus que pour des usages de loisirs tels que la plongée ou les ballons – dont celui transportant la vasque des Jeux olympiques et paralympiques de Paris – l'hélium est incontournable dans l'électronique, notamment les semi-conducteurs, la fibre optique et les laboratoires.
En 2021, un permis de recherche est accordé et la société a réalisé plusieurs levées de fonds (31,5 millions d'euros au total).
