Les Etats-Unis pourraient se heurter au plafond de leur dette dès la mi-janvier, a déclaré vendredi la secrétaire au Trésor Janet Yellen, qui a exhorté le Congrès à "agir pour protéger la confiance" dans le pays et son "crédit".
Les législateurs ont suspendu le plafond de la dette - une limite aux emprunts du gouvernement pour payer les factures existantes - jusqu'au 1er janvier 2025.
Le 2 janvier, une nouvelle limite sera fixée, correspondant au montant de la dette émise par le département du Trésor.
Mais la voie à suivre pourrait s'avérer conflictuelle si les Etats-Unis atteignent cette nouvelle limite, car l'épineuse question de relever le plafond suscite des tensions politiques croissantes depuis des années.
Ces mesures extraordinaires permettent au Trésor de continuer à financer les activités du gouvernement, et d'éviter de prendre du retard sur le paiement des factures.
Selon la ministre, les Etats-Unis ne vont pas immédiatement atteindre la limite quand le plafond ne sera plus suspendu, le 2 janvier, car l'encours de la dette du pays devrait diminuer d'environ 54 milliards de dollars, grâce à un remboursement de titres.
Mais les conservateurs sont généralement opposés à l'augmentation des emprunts massifs du pays - qui dépassent actuellement les 36.000 milliards de dollars - et de nombreux républicains n'ont jamais voté en faveur d'un relèvement.
Si le plafond de la dette n'est pas relevé ou suspendu avant que les outils du Trésor ne soient épuisés, le gouvernement risque de manquer à ses obligations de paiement, ce qui aurait de profondes répercussions sur la première économie mondiale.
