Voulu par le président Emmanuel Macron, le SNU a été lancé en 2019 avec l'idée de le rendre obligatoire à terme pour toute une classe d'âge, soit environ 800.000 jeunes par an.
Au programme, un stage de douze jours autour d'activités sportives, culturelles et intellectuelles et des journées débutant par la levée du drapeau français et l'hymne national et passées sous l'uniforme.
Filles et garçons français doivent uniquement se faire recenser à 16 ans et suivre une journée d'appel de préparation à la Défense dans leur 18e année.
En janvier, le chef de l'Etat a réaffirmé qu'il irait vers sa généralisation en classe de seconde, pour des jeunes d'environ 15 ans donc,
Le brassage social et géographique des jeunes enrôlés dans le SNU s'améliore par ailleurs depuis 2024 grâce à un dispositif impliquant des lycées, affirme le ministère.