Le gouvernement suisse a approuvé mercredi à son tour l'exportation de 25 chars Leopard 2 vers l'Allemagne, qui s'est engagée à ne pas les envoyer en Ukraine afin de respecter la neutralité helvétique.
Le parlement suisse avait déjà donné son feu vert à la vente en septembre dernier.
Le Conseil fédéral a indiqué dans un communiqué avoir
"approuvé la demande d'exportation de 25 chars de combat de type 87 Leopard 2 A4 vers l'Allemagne pour un rachat par l’entreprise qui les a fabriqués, Rheinmetall Landsysteme GmbH".
"Point qui a beaucoup pesé dans la décision, Berlin a assuré à la Suisse que les chars resteront en Allemagne ou dans des pays membres de l'OTAN ou de l'UE et serviront à compléter leur armement"
, a-t-il ajouté.
L'armée suisse dispose de 134 Leopard 2 en service, qui ont été modernisés dans le cadre du programme d'armement 2006. Mais elle dispose en outre de 96 autres chars du même type qui n'ont pas été rénovés et qui sont immobilisés.
Le 23 février, les ministres allemands de la Défense et de l'Économie avaient écrit à la ministre suisse de la Défense pour lui demander de bien vouloir revendre ces chars désaffectés à Rheinmetall.
Comme la Suisse interdit au nom de sa neutralité le transfert de matériel militaire vers un pays en guerre, Berlin avait assuré que les chars ne seraient pas envoyés en Ukraine.
En mai, le gouvernement suisse avait donc apporté son soutien à une proposition de la Commission de politique de sécurité de la chambre basse du parlement visant à mettre 25 de ces chars de combat Leopard 2 hors service, expliquant que l'armée n'a besoin que de 71 chars parmi les 96 qui sont immobilisés.
"Pour les 25 unités restantes, aucune affectation n'est prévue; celles-ci pourront donc être mises hors service et être revendues sans que cela se fasse au détriment de l'armée"
, avait-il alors indiqué.
La neutralité suisse a provoqué de nombreux débats dans le pays alpin dans les premiers mois ayant suivi le début de la guerre entre la Russie et l'Ukraine en février 2022.
La Suisse - qui ne fait pas partie de l'Union européenne - a adopté les sanctions instaurées contre la Russie par Bruxelles.
Elle a intégré le groupe des pays qui soutiennent la mise en place d'un
"tribunal spécial pour le crime d'agression contre l'Ukraine"
, mais elle s'est en revanche montrée inflexible sur sa neutralité militaire.
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