Les secrétaires à la Défense philippin et américain ont signé lundi à Manille un accord de renseignement militaire et de partage technologique dans l'optique de contrebalancer l'influence chinoise dans la région Pacifique.
Il a été conclu au début d'une visite de M. Austin dans la capitale des Philippines, Manille, qui doit être marquée par une rencontre entre le responsable américain et le président Ferdinand Marcos Jr.
Elle intervient alors que Manille continue de s'opposer aux revendications maritimes de Pékin sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, environ deux mois avant le retour à la Maison Blanche de Donald Trump, tenant d'une ligne dure face à la Chine.
Le géant asiatique ignore une décision internationale de justice estimant que ses prétentions territoriales sur ces eaux n'ont aucune base légale.
Ces ambitions rivales se sont traduites par de fréquents accrochages violents ces 18 derniers mois. Des marins ont été blessés et des vaisseaux endommagés côté philippin.
Washington et Manille étant liés par un traité de défense mutuelle, la situation fait craindre un engagement américain si elle venait à dégénérer en conflit armé.
Dans ce contexte, la Défense philippine a expliqué que Lloyd Austin devait visiter l'île occidentale de Palawan mardi pour y rencontrer des troupes responsables des patrouilles et de la protection d'avant-postes en mer de Chine méridionale.
