Dans sa cabane rustique des forêts du sud de la Finlande, Erkki Pekkarinen, 87 ans, taille au couteau de délicates franges d'écorce de bouleau, qui deviendront sac à main, jouet ou bijoux.
Avec sa couleur miel, l'écorce provenant de l'arbre boréal noir et blanc peut être coupée et pliée sans effort à condition qu'elle soit traitée correctement.
Bijoux en bois, sacs à main, sac à dos, petits jouets en forme de canard: l'artisan a tout fabriqué.
Sa pièce maîtresse reste cependant son emblématique costume deux-pièces, assorti d'un chapeau, d'une valise et de galoches.
La tenue bruisse et craque lorsqu'Erkki l'enfile, mais est étonnamment souple: l'artiste se balade sans problème dans son studio.
Né à Lieksa, ville de l'est de la Finlande, M. Pekkarinen explique que son intérêt pour l'écorce est né lorsqu'il travaillait comme bûcheron, pendant sa jeunesse.
Il relate:
J'aimais passer mon temps (...) à fabriquer toutes sortes de choses. Il y avait beaucoup de temps libre à l'époque.
Il se souvient des oiseaux qui rongeaient les sacs à dos en coton de ses collègues pour leur voler leur déjeuner alors qu'ils travaillaient, tandis que son déjeuner à lui restait en sécurité dans son solide sac à dos fait d'écorce.
Âge de pierre
Grâce à ses propriétés imperméables, les premiers habitants de la région arctique traversaient des forêts enneigées avec des chaussures en écorce aux pieds et des sacs à dos du même matériau sur les épaules.
Et avec la bonne technique, il est possible de retirer l'écorce du tronc sans tuer l'arbre, affirme Erkki Pekkarinen.
En tenant entre ses mains un rouleau du matériau qu'il a nettoyé et séché, il dit:
Ce sera toujours utilisable dans 10 ans.
Avec ses réserves généreusement approvisionnées par ses amis et sa famille, l'octogénaire crée tout ce qui lui passe par la tête.
